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Los polímeros se producen por la unión de cientos de miles de moléculas pequeñas denominadas monómeros que forman enormes cadenas de las formas más diferentes.
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Se cree que el primer polímero fue elaborado por Charles Goodyear en 1839 con el vulcanizado del caucho.
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En 1846 y 1868 se desarrollaron formas de sintetizar celuloide a partir del nitrato de celulosa.
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1860 en los Estados Unidos, cuando se ofrecieron 10.000 dólares a quien produjera un sustituto del marfil (cuyas reservas se agotaban) para la fabricación de bolas de billar. Ganó el premio John Hyatt, quien inventó un tipo de plástico al que llamó celuloide.
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Pronto surgieron otros polímeros que revolucionarían esta industria como el poliestireno y el policloruro de vinilo (PVC), 1911 y 1912 respectivamente.
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El avance de la industria de los polímeros se intensificó mucho a partir de 1926, con el químico alemán Hermann Staudinger
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polietileno o el polipropileno, dos de los polímeros más usados en la actualidad.
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