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Los primeros humanos practicaron la trepanación: El procedimiento quirúrgico más antiguo del que se tiene evidencia. Consistía en la perforación de orificios en el cráneo para liberar la presión sanguínea acumulada debido a alguna herida; o el tratamiento de enfermedades intracraneales.
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Se escribe el papiro Edwin Smith. Un texto médico egipcio que contiene el jeroglífico para denotar la palabra cerebro. Es considerado el tratado sobre trauma más antiguo. En el se menciona la palabra cerebro 8 veces. Describe los síntomas, el diagnóstico y el pronóstico de dos pacientes con herida en la cabeza.
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Alcmeón de Crotona realiza estudios sobre los sentidos; y es el primero en considerar al cerebro como el lugar donde se encuentra la mente. También considero al cerebro como el órgano mediador de los sentidos.
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Herófilo de Calcedonia describe la corteza cerebral y el cerebelo; además de dar las primeras descripciones del sistema ventrícular. Junto a Erasístrato, quién practicó experimentos en cerebros vivos, formo parte de la Escuela de Alejandría.
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Aristóteles pensaba que el corazón era el asiento de la inteligencia, el cerebro era un mecanismo de enfriamiento para la sangre. Creía que lo que diferenciaba a humanos y bestias era, además de otras razones, el hecho de que los humanos tenían un medio para enfriar su sangre atemperada.
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Galeno realiza estudios anátomicos diseccionando cerebros de animales mamíferos. Hizo la notable observación de que ciertos nervios espinales controlaban músculos específicos.
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Al-Zahrawi trata pacientes neurológicos en la iberia islamica; y realiza cirugías en heridas craneales, fracturas craneales, lesiones espinales, hidrocefália y efusiones subdurales y cefalía. Avicenna de Persia, realiza tratados sobre heridas craneales y sus cirugías.
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Mondino de Luzzi y Guido da Vigevano realizan los primeros libros de texto sobre anatomía de Europa, los cuáles incluían descripciones del Cerebro.
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Andrés Vesalio realiza estudios diseccionando cadáveres; y describe múltiples características estructurales tanto del cerebro cómo del sistema nervioso. No solo describió al cuerpo calloso y el putamen; sino que propuso que el cerebro estaba formado de 7 pares de nervios, cada uno con una función especializada.
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René Descartes realiza observaciones sobre la fisiología del cerebro y propone su teoría del dualismo para explicar la relación entre mente y cuerpo.
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Luis Galvani observa la relación entre los nervios y la electricidad en ranas.
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Charles Bell descubre las diferencias entre los nervios sensitivos y motrices en la médula espinal.
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Pierre Flourens utilizó un método experimental para localizar lesiones en el cerebro de animales, describiendo sus efectos en la motricidad, la sensibilidad y el comportamiento.
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Richard Chaton presenta sus hallazgos sobre sobre los fenómenos electricos en cerebros de conejos y monos.
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Camilo Golgi describe la estructura de la neurona usando teconología de microscopio y una técnica que utilizaba cromato de plata.
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Hermann von Helmholtz, Emil du Bois-Reymond y Johannes Peter Müller demuestran que las neuronas eran eléctricamente excitables y que su actividad predecía el estado eléctrico de neuronas adyacentes. De forma paralela, Paul Broca sugirió que ciertas regiones del cerebro eran responsables de ciertas funciones.
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John Hughlings Jackson da soporte a las teorías de Broca a partir de la observación de las convulsiones en pacientes epilepticos. Además, es capaz de deducir correctamente la organización de la corteza frontal mediante la observación de la progresión de las convulsiones en el cuerpo.
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Carl Wernicke contribuye al desarrollo de la comprensión de la especialización de las áreas del cerebro en la producción y comprensión del lenguaje.
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Santiago Ramon y Cajal utilizó la técnica de Golgi lo que llevo al desarrollo de la doctrina de la neurona; La hipótesis de que la unidad funcional en el cerebro es la neurona. Debido a esto, Golgi y Ramon y Cajal compartieron el Premio Nobel de Fisiología y Medicina.
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Joseph Erlanger, junto a Herbert Spencer Gasser, identifica diversos tipos de fibras nerviosas; y establece la relación entre el diámetro de las fibras nerviosas y la velocidad del potencial de acción.
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Hans Berger obtiene el primer registro encefalográfico (EEG)
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Edgar Douglas Adrian recibe el Premio Nobel de fisiología por brindar evidencia empírica para la ley de todo o nada del tejido nervioso.
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Henry Hallet y Otto Lowei comparten el Premio Nobel de Fisiología por un estudio sobre el papel de la acetilcolina en la transmisión química de impulsos nerviosos.
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James L. McGaugh funda el primer departamento de neurociencia autónomo en la Universidad de California
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Stephen Kuffler funda el Departamento de Neurociencia de la Facultad de Medicina de Harvard.
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Ulf von Euler recibe el Premio Nobel de Fisiología por su trabajo con neurotransmisores.
