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Los sumerios desarrollaron ese tipo de escritura en tablillas de arcilla cocida. Se utilizaba una cuña para grabar la escritura y se basaba en ideogramas que evolucionaron a una escritura pictográfica. Las tablillas de arcilla dieron paso a la utilización de otros materiales como la madera para escribir. El sistema lineal derivó del cuneiforme y el conocimiento se transmitió de mejor manera.
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Utilizan símbolos ideográficos y representaciones naturalistas para transmitir información. Aún sin contenido lingüístico directo. Ejemplos: escenas de caza, animales, estilo de vida. Como auxiliares de la memoria quedan los quipus, guijarros y cuevas talladas. Se inician los primeros signos de escritura a base de petroglifos.
