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Leo Hendrik Baekeland fue un químico estadounidense, de origen belga, que inventó el papel fotográfico Velox y la baquelita, un plástico barato, no inflamable y versátil amén de popular que marcó el comienzo de la "era del plástico". Nacimiento: 14 de noviembre de 1863, Sint-Martens-Latem, Bélgica
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En 1907 aparece la baquelita, un material duro pero fácilmente moldeable, que podía utilizarse en los procesos de fabricación en serie.
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El 8 de febrero de 1909 el descubrimiento de la baquelita fue anunciado formalmente.
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La baquelita fue el primer plástico comercial completamente sintético, moldeable en caliente y que una vez enfriado producía un material duro y resistente al calor, a la electricidad y a los solventes. Su aplicación como aislante eléctrico fue inmediata, pero pronto sus usos comenzaron a proliferar.
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. Adolf von Baeyer experimentó con este material en 1923 pero no completó su desarrollo.
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Gracias al éxito de la baquelita se convirtió en multimillonario y fue portada de la revista Time el 22 de diciembre de 1924. Recibió la medalla Franklin en 1940. Es autor del libro Some aspects of industrial chemistry.
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Organizó en 1910 la Compañía General Bakelite y fue su presidente hasta 1939, fecha en que fue adquirida dicha compañía por Union Carbon and Carbide.
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Leo Baekelite murió de una hemorragia cerebral en un hospital de Nueva York en 1944, con 80 años.
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Hoy en día la baquelita ha reducido su uso debido al surgimiento de nuevos plásticos, pero en su momento su amplio espectro de uso la hizo aplicable en las nuevas tecnologías, como carcasas de teléfonos y radios, hasta estructuras de carburadores.