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Comenta que las principales diferencias entre los seres vivos se podían clasificar de acuerdo a su espíritu u alma, así los vegetales poseen un alma vegetativa; los animales un alma sensitiva y el hombre un alma racional.
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Aplicó por primera vez el método científico a investigaciones de fisiología vegetal en un experimento clásico sobre crecimiento vegetal.
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Describió la estructura íntima del vegetal en forma de “celdillas” (cellulae) que constituían la anatomía microscópica de tejidos y el
término célula se designa desde entonces como el elemento básico estructural de la planta. -
Publicó el primer tratado de fisiología vegetal de nombre "Statical Essays", donde se describen por primera vez fenómenos fisiológicos desde el punto de vista cuantitativo, como la medición de la presión radical y las determinaciones del agua transpirada por la hoja.
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Descubrió el proceso metabólico básico del vegetal: la fotosíntesis.
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Lavoisier efectuó sus clásicas experiencias sobre respiración; estas fueron aprovechadas por De Saussure.
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De Saussure en su libro "Investigaciones químicas sobre
la vegetación", describió experiencias cuantitativas sobre fotosíntesis y concluyó que las plantas no toman nitrógeno del aire sino del suelo. -
Afirmó que en el interior de la célula existe una fuerza en eterno cambio y esta circula por la naturaleza viva y muerta.
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En el siglo XX se inicia con el descubrimiento de los trabajos de Mendel.
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Recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por sus descubrimientos en el papel de los cromosomas en la herencia.