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Milton Erickson, Theodore Lidz, Lyman Wynne y Murray Bowen, quiénes pusieron especial interés en el estudio de comunicación mas allá del .psiquismo. Nathan Ackerman fundó el primer servicio de atención familiar, el primer instituto familiar y la principal revista de terapia familiar: Family ProcesSon. También Harold Searles quién trabaja con esquizofrénicos
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Se crea el grupo de Palo Alto por Gregory Bateson, biólogo y antropólogo inglés interesado en la comunicación. El biólogo Karl Ludwig von Bertalanffy traslada la teoría general de sistemas a la antropología y la psicoterapia. Junto a con Paul Watzlawick y otros desarrolló distintas teorías sobre la comunicación y la cibernética. Virginia Satir introdujo el trabajo social en la terapia familiar.
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En los 50 posterior a la Segunda Guerra Mundial surge una comprensión holística y sistémica del individuo, con dos corrientes en auge una de enfoque individual (psicoanálitica) y la otra que enfoque social, junto con enfoques mixtos siendo las primera bases de la terapia familiar entre 1950 y 1960.
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Juay Haley fundó la escuela estratégica distinguiendo los principios del enfoque sistémico de las otras corrientes de la psicología y la antropología. Junto a Salvador Munich que desarrolla la escuela estructural da lugar al enfoque estratégico-estructural de la terapia grupal, que termina por unir las propuestas de Palo Alto con las orientaciones de corte ecológica.
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La escuela de Milán fue fundada por Mara Selvini Palazzoli quien cambió el foco de estudio del individuo hacia el trabajo con las familias, sus modelos de comunicación y la teoría general de sistemas.
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El proyecto unificador de los enfoques psicoanalíticos, antropológicos y mixto se basó en el análisis de las cuatros dimensiones que componen cualquier sistema: la génesis, la función, el proceso y la estructura. Se une a este proyecto el enfoque de la Segunda Cibernética, que problematiza el papel de quien observa el sistema en la modificación del mismo, y que está influenciada por las teorías contemporánea de la física cuántica.
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Propone que la terapia familiar es en realidad una construcción activa de terapeuta junto con la familia, lo que le permite al profesional "intervenir para modificar".
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Se incluyen nuevos enfoques terapéuticos como las técnicas narrativas y los abordajes psicoeducativos, a la vez que se expande por el mundo.