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En 1904, el inglés Fleming inventó la válvula de vacío,. Que se utilizó como elemento de control para sustituir a los relés electromecánicos y para conformar dispositivos biestables.
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Con el descubrimiento de los semiconductores, aparecieron el diodo y el transistor, este último inventado por ellos en los laboratorios BELL en enero de 1947, por este descubrimiento obtuvieron el premio Nobel. El transistor sustituyó a la válvula de vacío permitiendo la reducción de circuitos de tamaño y aumentando la fiabilidad de los equipos debido a sus mejores características.
Basándose en el transistor, se construyeron circuitos capaces de realizar funciones lógicas. -
Años más tarde, comenzó la miniaturización con la construcción de los circuitos integrados, que consistían en la implementación de un circuito complejo en una pastilla que ocupaba un tamaño reducido. Con este elemento empezó la ciencia del diseño lógico de circuitos a baja escala de integración (SSI, Short Scale Integration), que permitía introducir en cada circuito alrededor de diez puertas lógicas.
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Apareció la integración a media escala MSI (Médium Scale Integration), en la que se integraban en una sola pastilla de circuito integrado entre 100 y 1000 puertas lógicas. Poco tiempo después, se consiguió introducir en un mismo circuito entre 1000 y 10000 puertas lógicas, con lo que se pasó a la integración a gran escala (LSI, Long Scale Integration). Cuando se superaron las 10000 puertas lógicas por circuito se pasó a la muy alta escala de integración (VLSI, Very Long Scale Integration).
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En 1971 apareció un circuito integrado denominado microprocesador, en el que se consiguió introducir todo el procesador de una computadora en un solo elemento