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Demócrito especula acerca de la partícula fundamental indivisible, a la que llama "átomo".
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Henry Cavendish descubre y estudia el hidrógeno
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Carl Scheele y Antoine Lavoisier descubre que el aire está compuesto principalmente de nitrógeno y oxígeno.
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William Nicholson y Anthony Carlisle descubren la electrólisis y separan el agua en hidrógeno y oxígeno.
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John Dalton publicó su teoría atómica, que retomaba las antiguas ideas de Leucipo y Demócrito.
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Heinrich Rudolf Hertz descubre el efecto fotoeléctrico que jugará un papel muy importante en el desarrollo de la teoría cuántica con la explicación de Einstein de este efecto en términos de quanta de luz.
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Paul Villard descubre los rayos gamma mientras estudiaba la desintegración del uranio.
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El físico alemán Max Planck formuló que la energía se emite en pequeñas unidades individuales conocidas como cuantos. Descubrió una constante de carácter universal conocida como la constante de Planck, representada como h.
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Muestra que la carga nuclear es la base real para la numeración de los elementos.
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El descubrimiento del neutrón fue realizado por James Chadwick en 1932. Chadwick “midió” la masa de la nueva partícula deduciendo que era similar a la del protón pero con carga eléctricamente neutra. Así, se observó que el núcleo atómico estaba compuesto por neutrones y protones, siendo el número de protones igual al de electrones.