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La primera lente que hubo en el mundo fue la que construyó Aristófanes en el año 424 a. C. con un globo de vidrio soplado, lleno de agua.
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Ya en el siglo VI, los chinos habían utilizado lentes de aumento colocadas en molduras.
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Los rayos luminosos partían del ojo e hizo aportaciones importantes a la óptica en general.
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En 1249 el fraile filósofo inglés Roger Bacon formuló la primera afirmación acerca del uso de lentes para mejorar la visión, su obra citaba claramente el hecho de que un segmento de cristal hace ver los objetos mayores y mas gruesos, y concluye en que esto “debería ser muy útil para personas ancianas y aquellas que tienen los ojos débiles, pues ellas pueden ver así las pequeñas letras con grandor suficiente”.
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Alejandro della Spina (1312) fue también un monje franciscano a quien se le ha atribuido el invento de las gafas, tomando como fundamento los archivos de Sta. Se dice que fue el primero que comunico el secreto de fabricar lentes que el hacia para su uso y para el de sus amistades.
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Leonardo usa un modelo geométrico para el ojo basado en dos esferas concéntricas la exterior la cornea y un cristalino esférico interior.
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Malpighi observó por primera vez células vivas y en 1675 confirmó la existencia de las células en tejidos vegetales. Al mejorar la tecnología para construir microscopios cada vez más potentes, los científicos lograron diferenciar la estructura interna de la célula.
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Las lentes bifocales que hoy conocemos como «modelo ejecutivo» son muy parecidas a las que en 1784 diseñó Benjamín Franklin, a quien universalmente se le considera el padre de estas lentes porque en aquel año había escrito acerca de ellas; sin embargo, parece existir una patente norteamericana extendida en 1783 a favor de Anderson Smith como primer creador de este tipo de lentes.
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Desarrolló las lentes de contacto que se aplican directamente sobre el iris. Utilizando yeso obtiene moldes de ojos de ratón, previamente extirpados los párpados. A partir de los moldes construyó cristales de forma circular y los adaptó a los ojos de los ratones y utilizando un medio del mismo índice de refracción que la córnea, que consistió en una solución de dextrosa.
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En 1936, introdujo una lente de contacto de diseño de vidrio y plástico , haciéndolas más livianas y convenientes que las lentes de vidrio sopladas existentes.
