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Nace en Nelson, Nueva Zelanda
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Egresa de la Universidad de Christchurch en su país natal, habiendo tenido un muy destacado desempeño.
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El título le permite estudiar en los Laboratorios Cavendish de Cambridge, bajo la tutela de J. J. Thomson, cuyo modelo atómico será reemplazado por el de Rutherford
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Egresado de Cambridge.
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Acepta una cátedra de física en la Universidad McGill de Montreal, Canadá.
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Realiza diversos experimentos y publica artículos sobre las distintas radiaciones emitidas por el uranio.
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Con su nuevo sueldo de catedrático, se casa con Mary Newton
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Nace su única hija, Eileen Rutherford
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Nota como el aire transmite fácilmente la corriente, así como concluye que las emanaciones de torio son átomos radiactivos, y que dicha radiactividad viene acompañada de una desintegración de los elementos.
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Obtiene su primer premio; cortesía de la Royal Society por el anterior descubrimiento.
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Le ofrecen un puesto de profesor en la Universidad de Manchester. Además, crea, junto a H. Geiger, un contador de partículas emitidas por sustancias radiactivas.
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Lo obtiene al demostrar que la radiación tiene tres componente: los rayos alfa, beta y gamma.
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Realiza su mayor contribución a la ciencia. Descubre el núcleo atómico, luego de realizar desde 1908 el famoso experimento de la lámina de oro en diversas ocasiones.
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Durante la Primera Guerra Mundial se dedica a los métodos acústicos de detección de submarinos.
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Realiza la primera transmutación artificial de la historia, convirtiendo nitrógeno en oxígeno.
Asimismo sucede a su ex-profesor, J. J. Thomson, como director de los Laboratorios Cavendish de Cambridge y demuestra una gran influencia en la física nuclear, hablando en conferencias de la posible existencia de los neutrones, a los que llama protones asociados. Los mismos serían recién descubiertos en 1932, por J. Chadwik. -
Desde 1925 a 1930 será presidente de la reconocida Royal Society.
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Recibe dicho título en el mismo año que muere su única hija, luego de dar a luz a su cuarto hijo.
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Rutherford sufre un accidente podando unos árboles de su propiedad, es llevado a una operación menor. Lamentablemente fallece unos días más tarde de la misma.