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Los portugueses doblaron el cabo de Bojador.
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Caída de Constantinopla a manos de los turcos. Fecha tomada por algunos como inicio de la Edad Moderna. Esto interrumpió las rutas comerciales que unían Europa con Extremo Oriente. Los países de Europa occidental intentaron encontrar nuevas rutas hacia Asia bordeando África o adentrándose en el océano Atlántico.
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Los portugueses, en 1460, alcanzaron el golfo de Guinea.
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El iniciador de la Reforma fue el fraile agustino alemán Martín Lutero. Criticó la venta de indulgencias en Alemania, iniciada por el papa León X, cuya conclusión fueron sus noventa y cinco tesis contra las indulgencias. El Papado intentó en vano que Lutero se retractase se sus opiniones y éste fue finalmente excomulgado en 1521.
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En este año, Bartolomé Días logró doblar el cabo de Buena Esperanza, lo que dejaba abierto el paso hacia el Océano Índico.
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Cristóbal Colón presentó su proyecto al monarca portugués que lo rechazó, por lo que se ofreció a los Reyes Católicos que lo aceptaron en las Capitulaciones de Santa Fe.
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La expedición partió el 3 de agosto de 1492 desde el puerto de Palos de la Frontera (Huelva) y estaba formada por 90 marineros, dos carabelas, la Pinta y la Niña, y una nao, la Santa María.
Llegaron a Guanahaní, una isla de las Bahamas, el 12 de octubre de 1492. Colón pensaba que habían llegado a Cipango (Japón). Sin embargo, esas tierras pertenecían a un continente desconocido para ellos: América. -
El Papa entregó a los Reyes Católicos la soberanía sobre las tierras descubiertas y, para evitar conflictos con Portugal, que también las reclamaba, se firmó el Tratado de Tordesillas en 1494. Fruto de este acuerdo los portugueses se asentaron en las zonas costeras de Brasil.
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En 1498 Vasco de Gama llegó a la India. Se creó una nueva ruta entre Europa y Asia que no tenía que pasar por territorios turcos.
Los portugueses se establecieron en diversos puntos costeros a lo largo de toda la nueva ruta para asegurar el abastecimiento de las naves y el control del comercio. Portugal se convirtió en una gran potencia. -
Otro de los grandes reformadores fue Juan Calvino, sacerdote francés que difundió en su país la doctrina de Lutero y la puso en práctica en la ciudad suiza de Ginebra. El calvinismo se extendió por Francia (hugonotes), Inglaterra (puritanos) y Escocia (presbiterianos), así como por el oeste de Alemania y Países Bajos.
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Carlos I de España y V de Alemania adopta una actitud dialogante con sus súbditos luteranos, con los que se reunió para analizar su doctrina, recogida en la Confesión de Augsburgo.
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El monarca Enrique VIII, se proclamó jefe de la Iglesia Nacional Inglesa a través del Acta de Supremacía, a la vez que se secularizaban los bienes de la Iglesia y se establecía la sede en Canterbury.
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La Compañía de Jesús, fundada en 1534 por Ignacio de Loyola, que será el brazo intelectual y misionero del Concilio de Trento.
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Una de las 3 armas de la Contrarreforma es el Concilio de Trento, convocado por el Papa Paulo III.
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Con la Revolución Francesa se pone fin a la Edad Moderna