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Los británicos buscaban una forma de abrir las puertas de China al comercio.La respuesta estaba en el opio, una planta que se cultivaba en la India. Gracias a que la región india de Bengala se hallaba bajo control británico, se pudo producir y exportar esta planta a China. Este incidente terminó por forzar la intervención militar británica en China, pues el libre comercio de Gran Bretaña peligraba. Los británicos lograron derrotar a China en lo que se conoció como la primera guerra del Opio.