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Demócrito postuló que la materia estaba formada por partículas muy pequeñas e indivisibles ; los átomos.
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En 1808, John Dalton enunció su célebre teoría atómica que justifica estos postulados. Los átomos de un determinado compuesto o átomos compuestos son también iguales en masa y en propiedades.
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En 1904, John Thomson propuso un modelo muy elemental : el átomo está constituido por una esfera de materia con carga positiva, en la que se encuentran encajadas los electrones en número suficiente para neutralizar su carga. El modelo atómico propuesta por Thomson tuvo una vida muy corta pero fue de gran importancia, ya que constituye el inicio del estudio profundo del átomo.
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En su experiencia, Rutherford dedujo que en el centro del átomo hay un diminuto corpúsculo, al que llamó núcleo, en el que se encuentran las partículas de carga positiva, los protones. El descubrimiento del núcleo, condujo a Rutherford a establecer un nuevo modelo atómico.
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Según Borh la energía de la órbita está relacionada con su tamaño. La energía se absorbe o se emite cuando un electrón se mueve de una órbita a otra.