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Es el primer científico que postula la existencia de partículas indivisibles (átomos) que forman la materia, después de que Demócrito defendiese su existencia en el 500 a.C. Dalton afirmó las siguientes ideas:
- Toda la materia está constituia por átomos (partículas indivisibles e inalterables)
- Los átomos de un mismo elemento son todos iguales y tienen distinta masa y propiedades que los átomos de otro elemento.
- Los átomos formaban los compuestos combinándose de forma constante y sencilla. -
Julius Plücker Construye uno de los primeros tubos de rayos catódicos que dará origen al descubrimiento del electron.
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George Johnstone Stoney propone que la electricidad está dada por pequeñas partículas que llamó "electrones".
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Las experiencias de Crookes, Millikan y Thomson provocan el descubrimiento del electrón, una partícula 2000 veces más pequeña que el átomo, lo que evidenciaba que el átomo no era indivisible y condujo a Thomson a crear un nuevo moledo atómico.
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Joseph John Thomson postula un modelo atómico para explicar la existencia de los átomos. Pensó que el átomo era una masa con carga positiva en el cual los electrones estaban embutidos anulando la carga.
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Ernest Rutherford hace su primer gran descubrimiento que le servirá para investigar acerca del átomo.
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El físico Robert Andrews Millikan descubre la masa y carga del electrón con experimentos con gotas de aceite.
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Bombardeando con partículas alfa átomos de oro, establece una estructura de un núcleo muy denso, muy pequeño y que concentraba la carga positiva; y asume que los electrones están fuera de éste circulando alrededor del núcleo como en el Sistema Solar y hay un gran espacio vacío.
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Este descubrimiento supone que la carga del núcleo estaba concentrada en partículas y supone la existencia de otras partículas que estabilizaban el núcleo.
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Niels Bohr propuso un nuevo modelo atómico, según el cual los electrones giran alrededor del núcleo en órbitas circulares definidas sin emitir energía radiante; basado en espectros atómicos.
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Este nuevo modelo cambia la concepción del electrón y sugirió la existencia de subniveles para explicar que electrones de un mismo nivel tuviesen cargas ligéramente diferentes, mejorando el modelo postulado por Bohr.
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James Chadwick realizó uno de los últimos grandes descubrimientos a cerca del átomo, revelando que en el núcleo de éstos existían otras partículas sin carga eléctrica.
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Lisa Meitner, Otto Hahn y Fritz Strassman produjeron el primer ejemplo de la fisión nuclear y descubrieron la reacción en cadena que provocaríala invención de la bomba atómica.