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Primer exploardor europeo en doblar el extremo sur de África. Contribuyó al descubrimiento de la ruta marítima a la India.
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Concibió el proyecto de alcanzar la India a través del océano, siguiendo rumbo al oeste. Pero, en vez de llegar a la India, descubrió América.
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Descubrió la ruta marítima que unía Europa con Asia bordeando el sur de África. Desplazó las rutas comerciales del Mediterráneo hacia el Atlántico.
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Fundó el primer establecimiento permanente en tierras continentales americanas, Santa María de la Antigua del Darién. Descubrió el Mar del Sur.
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Descubrió el canal natural navegable, hoy conocido como el Estrecho de Magallanes. Siendo el primer europeo en pasar navegando desde el Atlántico hacia el Pacífico.
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Participó en la primera vuelta al mundo, quedando al frente de la expedición tras la muerte de Fernando de Magallanes.
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Participó en la expedición de Gaspar de Espinosa que descubrió la costa de Nicaragua, y luego en la conquista de este territorio.
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Explorador y conquistador español, descubridor de la selva amazónica y primer navegante del río más caudaloso de la Tierra.