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Los pioneros del DO surgen a raiz de investigaciones como el experimento Hawtorne, realizado en la Western Electric Company, con la finalidad de estudiar la relación entre los indices de producción mediante el empleo de modificaciones en las conductas de trabajo.
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Se funda el centro a cargo de Kurt Lewin, quien conceptualiza las dinámicas de grupo, procesos de cambio y la Investigacion-acción.
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A través de eventos que se hicieron en el taller de New Britain, surgió un taller de relaciones intergrupo, conocido ahora como Grupo T. Cada grupo tenia un lider y un observador que tomaba notas acerca de las intecciones, dando lugar a sesiones de retroalimentacion
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En base a la anterior experiencia, se origino el Laboratorio NEDG, organizado por Kenneth Benne, Leland BradFord y Ronald Lippitt. Ellos realizaron sesiones en las que los participantes se reunen con un entrenador y observador de los grupos T. Trabajo que evoluciono hasta convertirse en el NTL (National Traning Laboratory)
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Robert Tannenbaum condujo una de las primeras sesiones de formación de grupos y, junto con Art Schedlin, dirigió el primer programa sin título formal de capacitación del DO
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Se origina en las técnicas y la metodología desarrollada por el Centro de Investigación de Encuestas en la Universidad de Michigan, fundado por Rensis Likert en 1946.
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Existe poca certeza sobre quién refirió el término de desarrollo organizacional, pero de acuerdo con French y Bell, es probable que haya surgido en forma simultánea a través de los trabajos de R. Blake, J. Mouton y H. Shepard
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French y Bell señalan que la paternidad terminológica corresponde quizá a Blake, Sherpard y Mouton de las expresiones Organization Development (OD) y su equivalente Organizational Development
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Chris Argyris dirigió sesiones de formación de equipos con la alta dirección y fue miembro del personal de los grupos T. Hizo extensas contribuciones a la teoría e investigación sobre capacitación de laboratorio, DO y aprendizaje organizacional. McGregor, por su parte, trabajó sobre el problema de transferencia de habilidades del grupo T y su implementación a la organización
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Herbert Shepard realizó experimentos en las refinerías de Esso relacionados con desarrollo organizacional. Que introdujeron: 1) Un laboratorio Instrumental. 2) Mas recursos al desarrollo de equipos
En el experimento de Baton Rouge, se unió a su trabajo Robert Blake quien hizo énfasis en las relaciones intergrupales e interpersonales. En esa experiencia se involucró a la gerencia media, por lo que no se contaron con los recursos de seguimiento para implementar el DO -
Herbert Shepard fundó el primer programa de doctorado dedicado a la capacitación de especialistas de DO en el Case Institute of Technology en 1960
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Richard Beckhard trabajó con Douglas McGregor en General Mills acerca de las relaciones entre los trabajadores y la supervisión, los roles de la gerencia y la supervisión, así como la administración participativa.
Esta experiencia fue de gran influencia para el libro de McGregor “El lado humano de las empresas”. Y en Beckhard, influyo para el desarrollo de los primeros programas de capacitación sin título de DO en NTL. -
Chris Argyris publicó en 1960 un trabajo con el título de Organizational Development en el que sostiene expresiones equivalentes al DO como: Cambio de organización, Cambio de organización planeado, Mejoría organizacional, Efectividad organizacional, Renovación de la organización. Los cuales han sido utilizadas, con menor frecuencia, para referirse al DO.
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En el Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey (ITESM) se comenta en los seminarios de administración de personal, tanto en el área profesional como de graduados, acerca de la existencia del DO
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primeros estudiosos del DO de diversos países tuvieron que acudir a los Laboratorios Nacionales de Adiestramiento (NTL) en Estados Unidos