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Clasificación y evolución (Linneo)
La necesidad de dar nombre a todas la especies conocidas y a las muchas que se van descubriendo lleva a Carlos Linneo (1707-1778) a agruparlas por semejanzas, con lo cual nace también un árbol genealógico, que se completará posteriormente por abajo con las especies fósiles. Inevitablemente aparece el concepto de evolución de las especies, aun cuando Linneo fuera fijista. Las especies serían, por tanto, inmutables, tal y como fueron creadas, según esta teoría. -
Evolución y degeneración (Buffon)
El gran problema de la época es que, si la ciencia habla de «especies extinguidas», la obra del Creador no es perfecta, dado que algunas no han funcionado. Georges Louis Leclerc, conde de Buffon (1707-1788), acepta los cambios evolutivos, pero en sentido inverso. Los monos son degeneraciones del hombre, el burro del caballo, etc. -
Paleontología y evolución (Cuvier)
Georges Cuvier (1769-1832), gran impulsor de la Paleontología, se basa en los fósiles y en los seres actuales, a los cuales agrupa por sus características estructurales (dentición, forma, etc.) y se crea así la anatomía comparada. Pero sus conclusiones caen en el fijismo, y propone la teoría de las grandes catástrofes para la extinción de las especies evitando de nuevo poner en entredicho la obra del Creador. -
El equilibrio dinámico (Lyell)
Contemporáneo de Cuvier, Lyell (1797-1875), abogado y geólogo, representa la corriente gradualista, contraria al fijismo, y explica los cambios geológicos y biológicos mediante periodos sucesivos de extinción y creación. Fue uno de los representantes más destacados del uniformismo y el gradualismo geológico. 'Principios de geología' se convirtió en la obra de geología más influyente del siglo XIX y la buena venta de sus sucesivas ediciones fue la principal fuente de sustento de su autor. -
La adaptación: la necesidad crea el órgano. (Lamarck)
Lamarck (1744-1829), reconoce el cambio en las especies y lo explica mediante dos fuerzas que, combinadas, son las causantes del árbol evolutivo: la tendencia de la naturaleza hacia el aumento de la complejidad y la acomodación de los organismos al medio externo y la herencia de tales adaptaciones a sus descendientes (ley del uso y desuso de los órganos y ley de la herencia de los caracteres adquiridos). Lamarck todavía defendía la «generación espontánea». -
La selección natural (Darwin y Wallace)
Llegaron de forma independiente a las mismas conclusiones sobre el origen de la diversidad de las especies, aportando numerosas pruebas. Según sus estudios:
-Todas las especies descienden de otras diferentes y están relacionados entre sí porque tienen un antepasado común.
-Las especies evolucionan, siendo este un proceso continuo, lento y gradual. (Gradualismo)
-El principal mecanismo para explicar de qué modo pueden cambiar las especies es la selección natural.
