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Friedrich Meischer logró aislar contenido nuclear, sustancia ácida rica en fósforo que llamó "nucleina". -
Oscar Harting propuso que la nucleína era la sustancia responsable no sólo de la fertilización, sino también de la transmisión de características hereditarias, pero dicha información no fue comprobada experimentalmente.
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El grupo de Meischer logró purificar la nucleína eliminando por completo las proteínas, Richard Altmann introdujo el término de "ácido nucléico" para referirse al extracto purificado. -
Entre 1900 y 1915, Phoebus Levene demostró que el DNA estaba formado por 4 nucleótidos, cada uno con desoxirribosa, un fosfato y una base nitrogenada (Adenina, Timina, Guanina o Citosina)
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Frederick Griffith propuso que entre las diferentes sepas de Streptococcus pneumonie existía un factor transformante de origen molecular que podía pasar de un individuo a otro. -
Levene logró establecer diferencias entre DNA y RNA, propuso que los nucleótidos estaban unidos por enlaces fosfodiéster que formaban cadenas polinucleotídicas.
Sin embargo presentó un modelo erróneo pues decía que los nucleótidos se repetían en series de cuatro. -
Avery, McLeod y McCarty identificaron la naturaleza química del factor transformante de S. pneumonie y establecieron que se trataba de los ácidos nucléicos. -
El grupo de Oswald Avery comprobó experimentalmente la proposición de Oscar Harting, que la nucleína era responsable de la transmisión de características hereditarias. -
Delbrück, Luria, Hershey y Chase, a través del estudio de los bacteriófagos, demostraron que la información genética estaba contenida en el DNA. -
Rosalind Franklin y Maurice Wilkins, a través de la cristalografía de rayos X describieron que el DNA generaba una imagen helicoidal doble hélice, de 2nm de diámetro y 0.34 nm de separación entre bases nitrogenadas. -
Erwin Chargaff analizó el DNA de varios tipos celulares mediante técnicas cromatográficas y estableció que la cantidad de adeninas era similar a la de timinas, lo mismo entre guaninas y citosinas.
También observó que las bases nitrogenadas en el DNA variaba entre especies pero se mantenía constante en una misma especie. -
James Watson y Francis Crick propusieron el modelo de la "doble hélice".