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En este periodo hubo muchas especulaciones sobre el concepto del ciclo hidrológico, como los obtenidos por Homero, Tales, Platón, Aristotoles, (griegos); Séneca y Plinio, (romanos); pero la mayoría de estas ideas fueron erróneas.
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Homero ya creía que existían grandes almacenes subterráneos que alimentaban ríos, lagos etc.
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Anaxágoras y Platón imaginaban que el interior de la Tierra tenía una inmensa cueva llena de agua en movimiento continuo y que de aquí salían los ríos y volvían.
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Aristóteles reflexionaba sobre conceptos como condensación y precipitación.
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El Ingeniero Romano Marcus Vitruvius Pollio estableció que el agua subterránea provenía de la infiltración de lluvia y nieve.
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En el periodo conocido como renacimiento, se tuvo un cambio gradual de los conceptos de la hidrología a la ciencia observacional de tal época.
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Leonardo Da Vinci y Bernard Palissy logran una correcta comprensión del ciclo hidrológico en lo relativo a la infiltración de lluvias y retorno del agua a través de manantiales.
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Bernard Palissy llegó a la conclusión que la lluvia era una fuente para la escorrentía y concluyó que el resto de la precipitación se perdía por transpiración, evaporación y desviación.
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La ciencia moderna de la hidrología empieza en el siglo XXVII, con las mediciones.A este periodo corresponden los primeros estudios de los pozos artesianos.
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Pierre Perrault legó a conclusiones correctas del fenómeno hidrológico estudiado gracias a las mediciones en el río Sena en Paris las cuales consistían en relacionar la cantidad de agua de lluvia con la del cauce del río. Años mas tarde Edmé Marriotte conluyó lo mismo gracias a mediciones mas elaboradas.
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Durante el siglo XXVIII, los estudios experimentales hidráulicos tuvieron gran auge y como resultado de ello muchos principios hidráulicos fueron obtenidos como: El Teorema y piezómetro de Bernoulli, la formula de Chézy y el principio D' Alembert, Los tubos de pitot y Borda, estos aceleraron los trabajos hidrológicos de base cuantitativa.
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El desarrollo en hidrología cuantitativa fue inmaduro entonces la ciencia de la hidrología fue totalmente empírica, por ejemplo, formulas empíricas propuestas seleccionando coeficiente y parámetros en base a la experiencia.
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Dalton estableció un principio para la evaporación.
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Hagen- Poiseuille describió la teoría del flujo capilar en una ecuación.
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Mulvaney propuso el método racional para determinar crecientes máximas.
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Darcy desarrolló la ley de flujo en medios porosos.
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Rippl presentó un diagrama para determinar los requerimientos de almacenamiento.
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Manning propuso la ecuación para el flujo de canales abiertos.
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Se inicia con los grandes hidrólogos con análisis racional.
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Green y Ampt desarrollaron un modelo basado físicamente para la infiltración
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Hazen introdujo el análisis de frecuencia para los máximos de creciente y los requerimientos de almacenamiento de agua.
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Richards determinó la ecuación que gobierna el flujo no saturado.
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Sherman ideó el método de diagrama unitario para transformar la precipitación efectiva en escorrentía directa.
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Gambel propuso la ley del valor extremo para los estudios hidrológicos.
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Horton desarrolló una teoría de infiltración y una descripción de la forma de una cuenca de drenaje.
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Hurst demostró que la observaciones hidrológicas pueden exhibir secuencias para valores altos o bajos, que persisten a lo largo de muchos años.
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La llegada de los computadores facilitó el análisis matemático.
Se desarrollaron instrumentos sofisticados para las técnicas de investigación.
Hidrología estocástica. -
La tecnología evoluciona la hidrología.
Cartografía digital.
Sistema de información geográfica (GIS).
Grandes bases de datos meteorológicas e hidrológicas: en México ERICIII, CLICOM, BANDAS.
Imágenes de satélite: LANDSAT y SPOT para interpretar el uso del suelo.
Radar para pronósticos de lluvia (NEXRAD).
Sistema de alerta de inundaciones en tiempo real (sensores).
Software: HEC-HMS, SWAT, HEC-RAS -