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Nacimiento
Nació el 12 de febrero de 1809 en el hogar familiar, llamado "The Mount" (El monte), en Shrewsbury, Shropshire, Inglaterra. Fue el quinto de los seis hijos del doctor y financiero Robert Darwin, y de Susannah Wedgwood. Nieto de dos prominentes abolicionistas: Erasmus Darwin por parte de padre y de Josiah Wedgwood por parte de madre. -
Primeros años
A los ocho años de edad ya tenía interés por la historia natural. Desde septiembre de 1818 y junto a su hermano mayor asistió a una escuela anglicana. Al finalizar sus estudios en 1825 en esta institución, ingresó en la Universidad de Edimburgo, donde comenzó a estudiar medicina. A medida que crecía su “animadversión” por la medicina, parecía incrementar su afición por los animales, las plantas y las cuestiones naturales y biológicas. Dos años después dejó la carrera. -
Comienzo del viaje del Beagle
Ya con cierta fama ganada entre los círculos científicos, a Darwin le llegó la gran oportunidad de su vida a bordo del barco Beagle a los 22 años.
Este viaje fue impulsado por la Corona británica con los objetivos de la exploración geográfica, política, económica y social de diferentes países del mundo. -
Transcurso del viaje
El 27 de diciembre de 1831, el Beagle zarpó del puerto de Plymouth para realizar una expedición científica alrededor del mundo, que duró cinco años, y retornó a Inglaterra el 2 de octubre de 1836.
Durante los primeros cuatro años de viaje en el Beagle, Darwin recorrió numerosos lugares de las costas de Brasil, Uruguay, Argentina, Chile y Perú.
Entre 1832 y 1834 visitó el territorio argentino, recorriendo a pie extensos trayectos. -
Islas Galápagos
Darwin llegó a Galápagos un 15 de septiembre de 1835. El Beagle exploró las islas durante 5 semanas y sólo 4 islas fueron visitadas : San Cristóbal, Isabela, San Salvador y Floreana.
Fue únicamente en la Isla Floreana en donde Darwin tuvo contacto con el pequeño contingente humano oficialmente asentado en las islas , y es aquí en donde se le explica a Darwin cómo ciertas variaciones anatómicas en las tortugas permitían identificar su potencial lugar de origen. -
Islas Galápagos II
Darwin no puso mayor atención a el tema de la evolución, pero tomó nota del mismo, y acabo motivándole para utilizar a las tortugas gigantes como uno de los ejemplos de selección natural.
Adicionalmente, él habla de los cucuves como otro ejemplo. No se asocia a los posteriormente famosos pinzones de Darwin como ejemplo directo, pero es gracias a las observaciones y anotaciones de Darwin que futuros científicos llegan a la misma conclusión para estas pequeñas aves. -
Regreso
Viajando observó en forma directa la naturaleza. Centró su atención en la distribución geográfica de las especies silvestres y en los fósiles. Registró con todo detalle sus experiencias y observaciones sobre los lugares visitados.
En 1839 publicó sus relatos de la expedición en "El Viaje del Beagle".
Tomó todo esto como punto de partida para indagar sobre los cambios en las especies. Era el camino para la elaboración de la teoría de la selección natural. -
Teoría de Darwin
La teoría de Darwin es conocida como la teoría de la “selección natural”. Según esta, las especies de las plantas y animales actuales descendían de otras especies del pasado.
Esa transformación se debe a que las especies necesitan adaptarse a las condiciones adversas de la naturaleza para no extinguirse. Consideraba que este proceso evolutivo era continuo, gradual y lineal.
Darwin postulaba que el hombre tenía como antecesor un animal similar a los monos antropoides. -
Emma Wedgwood
Emma Darwin fue la prima y esposa del naturalista inglés Charles Darwin, con quien tuvo diez hijos.
Dos de ellos murieron en la infancia, y especialmente el fallecimiento de Anne Darwin , dejó una huella indeleble en sus padres.
Cuando enfermaron siempre sospechó que la consanguinidad podía empeorar la tendencia genética a la enfermedad que él sufría desde su juventud. Estudió el tema en sus libros, contrastándolo con las ventajas asociadas al cruce entre muchos organismos. -
"La estructura y distribución de los arrecifes de coral"
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Trabajo excesivo
Su salud se resintió por la presión. Tuvo una incómoda palpitación del corazón, de modo que los médicos le conminaron a abandonar el trabajo. Se reunió con sus parientes en Staffordshire, pero les encontró muy entusiasmados con los relatos de sus viajes como para descansar. Su tío, señaló un lugar donde habían desaparecido cenizas bajo el terreno y sugirió que podría ser obra de los gusanos, inspirando una nueva teoría sobre la formación del suelo que presentó ante la Sociedad Geológica. -
Secretario de la Sociedad de Geología
Whewell animó a Darwin a aceptar el cargo de secretario de la Sociedad Geológica. Tras declinar inicialmente la oferta, aceptó en marzo de 1838.
Realizó destacables progresos en el problema de la transmutación, aprovechando para poner en cuestión a naturalistas expertos.
Entre sus especulaciones incluyó desde el principio a la naturaleza humana, y observando un orangután en el zoológico el reparó en lo semejante de su conducta a la de un niño. -
Enfermedad
Los esfuerzos le pasaron factura, y tuvo que permanecer varios días en cama con problemas estomacales, dolor de cabeza y síntomas de afección cardíaca.
Durante el resto de su vida se vio incapacitado con episodios de dolores de estómago, vómitos, abscesos graves, palpitaciones, temblores y otros síntomas.
La causa de la enfermedad de Darwin sigue siendo desconocida, y todos los intentos de tratamiento tuvieron poco éxito -
"El origen de las especies"
Darwin expuso su teoría en El origen de las especies, publicado en 1859. Durante mucho tiempo había estado investigando y había reunido mucha información sobre el tema, pero tardó muchos años en publicar sus ideas, por temor a una reacción hostil.
La primera edición de El origen de las especies,apareció el 24 de noviembre de 1859. Ese mismo día se agotó. Desde su aparición se realizaron numerosas reimpresiones y fue traducido a más de treinta idiomas. -
Crítica a sus ideas
La aparición de El origen de las especies generó un duro debate en la comunidad científica y religiosa. Las críticas destructivas, resultado de una incorrecta interpretación de su teoría, quedaron reflejadas en caricaturas publicadas en diarios y revistas de la época. Varias décadas después los avances en el campo de la genética y la biología molecular terminaron corroborando la validez de la teoría. -
"La variación de los animales y de las plantas bajo la acción de la domesticación"
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"El origen del hombre"
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"La descendencia humana y la selección sexual"
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"La expresión de las emociones en el hombre y en los animales"
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Fallecimiento
Murió en Downe, Kent (Inglaterra) el 19 de abril de 1882.
Esperaba ser enterrado en el patio de la iglesia de St. Mary, en Downe, pero por petición de sus colegas, el presidente de la Royal Society, William Spottiswoode, convino un funeral de Estado en la Abadía de Westminster, donde fue enterrado junto a John Herschel e Isaac Newton. Solo cinco personas que no pertenecieran a la realeza tuvieron el honor de recibir un funeral semejante durante el siglo XIX. -
Neodarwinismo
Los trabajos de Darwin fueron fundamentales para el desarrollo posterior de la ciencia moderna y el conocimiento contemporáneo no se podría entender sin su destacada influencia. Sin embargo, aunque muchas de sus investigaciones continúan teniendo validez, los descubrimientos que se han llevado a cabo en los últimos decenios en campos tan complejos como la genética, la teoría biomolecular, la biología y la medicina han demostrado que algunas de sus teorías no eran completamente acertadas.
