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Nació el 5 de julio de 1853 Bishop's Stortford (Inglaterra).
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Se va a vivir ,República de Sudáfrica con su hermano debido a una enfermedad
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descubre diamantes en Kimberley, Colonia del Cabo yse convirtió en buscador de piedras preciosas. A los 19 años ya había acumulado una gran fortuna.
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1873 regresa a Inglaterra para estudiar en la Universidad de Oxford
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hasta 1881. Fue el promotor de la unión de un gran número de demandas de minas de diamantes para formar De Beers Mining Company.
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1881 entra en el parlamento de la colonia del Cabo manteniendo el escaño durante el resto de su vida.
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Principal responsable de la anexión al Imperio británico de Bechuanalandia (Botswana) en 1885
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En 1890 Rhodes es el primer ministro de la Colonia del Cabo. Cinco años después apoyó una conspiración de los colonos británicos de la República del Transvaal (lo que actualmente es el noreste de Sudáfrica) para derrocar al gobierno, dominado por bóers.
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El 29 de diciembre de 1895, Jameson invade el Transvaal sin éxito
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Durante la guerra bóer (1899-1902) destacó en la defensa de Kimberley
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Cecil John Rhodes falleció el 26 de marzo de 1902 cerca de Ciudad del Cabo.