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Nace en Kansas City. Es la quinta de ocho hermanos, pasa su infancia en Virginia debido al trabajo como abogado de su padre.
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Estudia enfermería en la Escuela del Ejército (Army School of Nursing de Washington D.C),su interés por esos estudios tiene su origen en la 1ª Guerra Mundial.
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Consigue graduarse como enfermera y al mismo tiempo empieza a trabajar en el Henry Street Visiting Nurse Service (Nueva York), como enfermera de plantilla.
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Comienza su actividad docente en Norfolk Protestant Hospital de Virginia
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Termina su licenciatura y consigue varios masters.
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Desarrolla su trabajo como Supervisora docente en las clínicas del Strong Memorial Hospital de Rochester(Nueva York).
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Miembro del grupo docente e imparte cursos sobre enfermería y práctica clínica hasta 1.948
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Obtiene el título de Licenciada.
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Ingresa en la Universidad de Yale y participa en proyectos de colaboración de enfermería y tras retirarse continua como emérita en el campo de la investigación hasta los años 80.
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Contiene la definición de la enfermería que hace Henderson y que llegará a nuestros días.
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Está al mando de este proyecto, que recopila análisis, bibliografía y literatura sobre la historia de la enfermería desde 1900 hasta 1959
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Su modelo de cuidados (Principios básicos de los Cuidados de Enfermería), es publicado por el CIE.
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Define su concepto base de la enfermería y se publica de nuevo en 1991, al que añade el título" Reflexiones 25 años después". Cuenta quienes fueron sus influencias durante su primera etapa de enfermera.
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Recibe 9 Títulos honoríficos de las Universidades más prestigiosas.(Yale, Boston Collage, Rochester....)
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Es galardonada con este premio tan importante, que reconoce la trayectoria de las enfermeras en beneficio de la humanidad.
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Recibe una mención honorífica en reconocimiento a su labor en el campo de la enfermería, con contribuciones importantes en la investigación, formación y profesionalización de la disciplina.
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Virginia Avenel Henderson fallece en el Hospital de Branford (Connecticut), a la edad de 99 años.