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Nació en Concord, California, 1956.
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Estudió en Skyline High School.
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La familia Hanks se trasladó a Nueva York
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Formó parte de las series Vacaciones en el mar, Happy Days, Taxi o Family Ties.
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Con Big (1988) cosechó un gran éxito por su interpretación de un niño atrapado en un cuerpo adulto; recibió el premio de la Crítica de Los Ángeles y una nominación al Oscar.
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Estrenó Philadelphia y ganó su primer Óscar.
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Su trayectoria estuvo marcada por los sucesivos éxitos. Por su papel en Forrest Gump (1994), de Robert Zemeckis, una de las películas más llamativas de la década, fue de nuevo galardonado con un Oscar, premio que aumentó su cotización profesional hasta convertirlo en uno de los actores mejor pagados de Hollywood.
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Dió vida al oficial protagonista del largometraje Salvar al soldado Ryan (1997), de Steven Spielberg, un interesante papel por el que, sin embargo, sólo fue nominado para el premio de la Academia, aunque la película recibió cinco Oscar.
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En 2000 volvió a trabajar con Robert Zemeckis en la Naúfrago, filme en su mayor parte sustentado en su elogiada actuación en solitario, por la que recibió una nominación al Oscar.
