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El pionero alemán Hugo Junkers construyó con estructura de acero el Junkers J 1, que para la época se consideraba imposible financieramente pasando de usar madera y cables de acero, fue le primero en su clase.
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Comenzaba a figurar como un material manufacturero viable a inicios del siglo XX. Era ideal para las aeronaves porque pesaba una tercera parte que el acero y era más fuerte.
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Fue hasta inicios de 1930 que las aeronaves de metal pudieron ser construidas con costos más bajos y efectivos.
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El modelo más significativo de los años 30 fue el Douglas DC-3, lanzado al mercado en 1935. Son un testamento aéreo de qué tan duradero puede ser un avión de metal.
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La fibra de vidrio fue el primer material compuesto súper ligero que se utilizó en aeronaves. Su debut fue en 1940, cuando se instaló en el carenado, narices y cabinas.
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La industria comenzó a utilizar el titanio en pequeñas partes de los motores y en secciones de las aeronaves que eran expuestas a altas temperaturas, como el carenado y los bordes de ataque de las alas. Sin embargo, los costos altísimos y las reservas limitadas de titanio restringieron el uso de este material exótico.
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El rotor principal del helicóptero AS350 Écureuil estaba hecho de fibra de vidrio compuesta, lo que redujo significativamente el número de partes usadas para este diseño. Sin embargo, la rigidez del material resultó en que se utilizara poco en las estructuras de otras aeronaves de transporte.
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Los compuestos de fibra de carbono se han vuelto más comunes, y los avances en las técnicas manufactureras han permitido la producción de partes más grandes y complejas.
Este material se utiliza mucho en helicópteros. Los metales no se han vuelto obsoletos: el A350 XWB aún tiene partes hechas de metal y titanio, y casi el 20 por ciento está construido con aleación de aluminio-litio. -
Introducido en 2007, tiene hasta un 90 por ciento de fibra de carbono.
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Airbus anunció una nueva partición biónica, que es 45 por ciento más ligera que los diseños actuales. Utiliza Scalmalloy, un nuevo tipo de aleación diseñado específicamente por APWorks, subsidiaria de Airbus, especializada en impresión 3D.
