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La primera evidencia de que los seres humanos comprendían los principios de la herencia y los aplicaban se encuentra
en el cultivo de las plantas y las domesticación de los animales.
Los seres humanos primitivos practicaban técnicas genéticas en la agricultura. -
Los asirlos y los babilonios desarrollaron varios cientos de variedades de palmeras datileras que diferían en el tamaño de la fruta, el color, el sabor y el tiempo de maduración.
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Un bajorrelieve asirlo retrata el uso de la
fertilización artificial para el control de los cruzamientos entre las palmeras datileras.
Al mismo tiempo culturas de Asia, África y América desarrollaron otros cultivos y domesticaron diversos animales. -
El médico griego Alcmaeon realizó disecciones de animales y propuso que el cerebro era no solo el sitio principal de la percepción, sino también el origen del semen.
El debate culminó en el concepto de pangénesis, herencia de las características adquiridas. -
Señalaba que las personas a veces se parecen más a sus antepasados que a sus padres y que las características adquiridas no se transmiten. Creía que tanto los machos como las hembras contribuían con la descendencia y que había una controversia entre el aporte de ambos sexos.
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Robert Hooke descubrió las células por medio de los
microscopios que proveyeron a los naturalistas panoramas nuevos y
excitantes de la vida.