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En la antigua Grecia se ofrecían baños medicinales, resorts a la orilla del mar donde se buscaba la tranquilidad y el descanso del cuerpo, también se disfrutaba de festivales de teatro y la oportunidad de ver monumentos como la Acrópolis de Atenas, que a partir del siglo V a. C. se convirtió en uno de los sitios más visitados del mundo antiguo.
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Las peregrinaciones a los diferentes santuarios y oráculos de la antigua Grecia fueron el comienzo de la práctica que hoy conocemos como turismo religioso. Los santuarios más visitados en aquellos tiempos eran el santuario de Apolo en la provincia de Delfos y el santuario de Esculapio, Dios de la medicina, ubicado en la península de Peloponeso en el siglo V.
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Al comienzo del siglo XII d. C. se crearon las primeras universidades en Inglaterra, tales como Oxford y Cambridge, que al poco tiempo se esparcieron por el resto de Europa. Se crearon a partir de organizaciones estudiantiles y de profesores que radicaban en diferentes países del continente. Esto generaba el traslado de las personas interesadas en obtener una educación universitaria.
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El turismo deportivo se creó junto con la celebración de los primeros juegos olímpicos de la historia en el año 776 a. C., se fundamentaron con la realización de competencias atléticas en honor a los dioses del Olimpo. Dichas celebraciones generaban el traslado de personas y demandaban el uso de transporte y calzadas.
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Entre 1490 y 1436 a. C. la reina-faraón de la dinastía XVIII de Egipto, Hatsheput, ejecutó el primer viaje en crucero por las aguas del río Nilo, con la finalidad de esparcir la paz y observar las tierras de Punt, al este de África.
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Ocurrieron por el año 1700 a. C., el rey de Babilonia, Hammurabi, realizó viajes a las ciudades de su vasto imperio. Se desplazó muchas veces para participar en las festividades y ritos sacerdotales, se cree que dicho rey fue quien fomentó las peregrinaciones.
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La era del ferrocarril comenzó a partir de 1815 a 1845, todo sucedió cuando George Stephenson, ingeniero civil británico, creó la Fusse o mejor conocida como Rocket, una locomotora creada en 1829. Un año después se inauguró la primera línea oficial entre Manchester y Liverpool.
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Thomas Cook es conocido hoy en día como el padre del turismo. Históricamente, es el primer agente de viajes. En 1841 organizó la primera excursión programada desde Leicester hasta Loughborough, en Inglaterra, se tiene testimonio de que estuvieron presentes 500 personas y se cobró una cuota de un chelín por persona.
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Karl Friedrich Benz y Henry Ford son los protagonistas de este suceso. Karl Benz fue el creador del primer coche a motor en el año 1886. El turbador comienzo se dio 22 años después cuando Henry Ford lanzó al mercado su modelo T o Tin Lizzie.
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Los hermanos Wilbur y Orville Wright crearon el primer avión en el año 1900. El primer vuelo tan solo duró unos cuantos segundos, fue en tiempos de la primera y segunda guerra mundial donde este medio de transporte se sometió a cambios avanzados. En los años 70 se convertiría en el transporte más utilizado y en la mano derecha del turismo.
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El término fue popularizado entre los años 1950 y 1970, época en el que se vivía un descontrol económico y anímico debido a la II Guerra Mundial.
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El magnate norteamericano Dennis Tito soñaba desde siempre con viajar al espacio. En el año 2001, y tras varios intentos frustrados, este multimillonario que había trabajado como ingeniero de la NASA hizo realidad su deseo y pasó una semana en la Estación Espacial Internacional. El pasado 15 de septiembre 4 turistas hicieron historia al viajar al espacio en una nave de SpaceX.
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Los primeros turistas surgieron en el año 3,000 a. C., en las antiguas ciudades de los Sumerios en Mesopotamia. En esta comunidad nace lo que hoy conocemos como “moneda”, y con ella el comercio y el deseo de viajar, tanto por placer como por recreación.