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Nacimiento
Walter Elias Disney nace en Chicago, Illinois, el 5 de Diciembre de 1901. Sus padres eran: Elias Disney, de antepasados irlandeses y Flora Call, de antepasados alemanes. Fue el cuarto de cinco hijos. Tuvo la infancia típica de un hijo de granjero. -
Primer intento de compañía
Decidido a seguir una carrera artística, se trasladó a Kansas City. Consiguió un trabajo en el Pesemen-Rubin Art Studio, donde Walt se dedicó a crear anuncios para periódicos, revistas y cines. Allí coincidió con otro dibujante, Ubbe Iwwerks, con el que formó amistad, y ambos decidieron empezar su propio negocio. Juntos fundaron una compañía llamada «Iwerks-Disney Commercial Artists» en enero de 1920. Infortunadamente no consiguieron demasiados clientes y tuvieron que abandonar. -
Segundo intento de compañía
En 1922 fundó la empresa Laugh-O-Gram Films, Inc., dedicada a realizar cortometrajes animados basados en cuentos de hadas populares y relatos para niños, como Cenicienta o El gato con botas. Los cortos se hicieron famosos en la zona de Kansas City, pero sus gastos de producción excedían a los ingresos que proporcionaban. El estudio se declaró en bancarrota en junio de 1923. -
Tercer intento de compañía
Su primer estudio en Hollywood fue un garaje en casa de su tío Robert. Envió la película Alice's Wonderland a la distribuidora neoyorquina Margaret Winkler, quien mostró un gran interés por la película y contrató a Disney para producir más películas. A petición de Disney, la actriz protagonista de Alice's Wonderland —Virginia Davis— y su familia se trasladaron a Hollywood desde Kansas City. Lo mismo hicieron Iwerks y la suya. Este fue el comienzo del Disney Brothers' Studio. -
Su familia
En 1925, Disney contrató a una joven llamada Lillian Bounds para entintar y colorear el celuloide. Tras un breve noviazgo, se casó con ella el 15 de julio de 1925. Después de intentarlo varias veces, Lillian dio a luz a una hija, Diane Marie Disney, en 1933. Sin posibilidades de tener más hijos, los Disney adoptaron a una segunda hija, Sharon Mae Disney, en 1936. -
Creación de Oswald el conejo afortunado
En 1927, Charles B. Mintz, solicitó una nueva serie de películas, solo de animación, que serían distribuidas por la Universal Pictures. La nueva serie, «Oswald el conejo afortunado», fue un éxito casi instantáneo. El personaje fue creado y dibujado por Iwerks. Su éxito permitió el crecimiento del estudio, y Walt pudo volver a contratar a Harman, Ising, Maxwell y Freleng, de Kansas City. Aunque luego rompería su asociación con Universal perdiendo varios empleados y los derechos de este personaje. -
Mickey Mouse
Tras perder los derechos sobre Oswald, Disney optó por crear un nuevo personaje. Iwerks y Disney participaron en la creación del personaje. Iwerks animó sus primeras películas.
La primera aparición de Mickey tuvo lugar el 15 de mayo de 1928 en Plane Crazy, un cortometraje mudo, que no generaría mucho interés, por lo que luego Disney añadiría sonido a sus cortos.
Mickey Mouse conoció un extraordinario éxito, tanto que en 1935, fue declarado «símbolo internacional de buena voluntad». -
Silly Simphonies
Además de los cortometrajes de Mickey Mouse, en 1929 Disney inició una serie de películas musicales titulada Silly Symphonies (Sinfonías tontas). La primera se tituló La danza de los esqueletos, y fue enteramente dibujada y animada por Iwerks. Aunque ambas series tuvieron un gran éxito, Disney no estaba de acuerdo con compartir las ganancias con Pat Powers, y firmó un nuevo contrato de distribución con Columbia Pictures. -
Carolwood Pacific Railroad y Disneyland
Ya desde los años 1940, Disney tenía la idea de construir un parque de atracciones para que sus empleados y sus familias pudieran divertirse en su tiempo libre. Que luego iría creciendo.
En 1949, Disney y su familia adquirieron una mansión con una gran finca en Los Ángeles. Disney aprovechó para hacer realidad su sueño de tener un ferrocarril privado.
La construcción de Disneylandia comenzó el 21 de julio de 1954. El parque abrió sus puertas al público el 18 de julio de 1955. -
Muerte
Disney dejó de trabajar en el desarrollo de Disneyworld en los últimos meses de 1966, cuando se le diagnosticó un cáncer en su pulmón izquierdo, tras toda una vida de fumador empedernido. Pasó un examen médico en el hospital St. Joseph, junto al edificio del estudio Disney, y sufrió un paro cardiorrespiratorio. Falleció el 15 de diciembre de 1966.
Antes de enfermarse ya había consolidado su empresa, y había empezado a incursionar en el mundo del cine y dejado atrás los cortos.
