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Bell Laboratories, propiedad de AT&T, se retira del desarrollo de Multics, un sistema de tiempo compartido pionero pero demasiado complicado. Algunos principios importantes en Multics se trasladarían a Unix. Ken Thompson de Bell Labs escribe la primera versión de un sistema operativo aún sin nombre en lenguaje ensamblador para una minicomputadora DEC PDP-7.
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El sistema operativo de Thompson se llama Unics, por Servicio de Información y Computación Uniplexed, y como un juego de palabras con "Multics emasculados". (El nombre luego sería misteriosamente cambiado a Unix).
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Unix se traslada a la nueva minicomputadora DEC PDP-11. Se publica la primera edición del Manual del programador de Unix, escrita por Thompson y Dennis Ritchie.
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Unix madura. La "tubería" se agrega a Unix; Este mecanismo para compartir información entre dos programas influirá en los sistemas operativos durante décadas. Unix se reescribe desde el ensamblador en C.
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La Universidad de California en Berkeley recibe una copia de Unix. "El sistema de tiempo compartido UNIX", de Dennis Ritchie y Ken Thompson, aparece en el diario mensual de la Asociación de Maquinaria de Computación (ACM). Los autores lo llaman "un sistema operativo interactivo de uso general y multiusuario". El artículo produce la primera gran demanda de Unix.
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El programador de Bell Labs, Mike Lesk, desarrolla UUCP (Programa de copia Unix-to-Unix) para la transferencia de archivos, correo electrónico y contenido de Usenet a la red.
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Bill Joy, un estudiante graduado en UC Berkeley, envía copias de la primera distribución de software de Berkeley (1BSD), esencialmente Unix v6 de Bell Labs con algunos complementos. BSD se convierte en una rama rival de Unix para AT&T Unix; Sus variantes y eventuales descendientes incluyen FreeBSD, NetBSD, OpenBSD, DEC Ultrix, SunOS, NeXTstep / OpenStep y Mac OS X.
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4BSD, con el patrocinio de DARPA, se convierte en la primera versión de Unix en incorporar TCP / IP.
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Bill Joy cofunda Sun Microsystems para producir la estación de trabajo Sun basada en Unix.
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AT&T lanza la primera versión del influyente Unix System V, que luego se convertiría en la base de AIX de IBM y HP-UX de Hewlett-Packard.
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En la reunión de invierno USENIX / UniForum, AT&T describe su política de soporte para Unix: "Sin publicidad, sin soporte, sin correcciones de errores, pago por adelantado". X / Open Co., un consorcio europeo de fabricantes de computadoras, está formado para estandarizar Unix en la Guía de portabilidad X / Open.
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AT&T publica la definición de interfaz de System V, un intento de establecer un estándar sobre cómo funciona Unix.
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Rick Rashid y sus colegas de la Universidad Carnegie Mellon crean la primera versión de Mach, un núcleo de reemplazo para BSD Unix destinado a crear un sistema operativo con buena portabilidad, seguridad y uso en aplicaciones multiprocesador.
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AT&T Bell Labs y Sun Microsystems anuncian planes para desarrollar conjuntamente un sistema para unificar las dos ramas principales de Unix.
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Las "Guerras Unix" están en marcha. En respuesta a la asociación AT&T / Sun, los proveedores rivales de Unix, incluidos DEC, HP e IBM, forman la Open Software Foundation (OSF) para desarrollar estándares abiertos de Unix. AT&T y sus socios luego forman su propio grupo de estándares, Unix International. El IEEE publica Posix (Interfaz de sistema operativo portátil para Unix), un conjunto de estándares para interfaces Unix.
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Unix System Labs, una subsidiaria de AT&T Bell Labs, lanza System V Release 4 (SVR4), su colaboración con Sun que unifica System V, BSD, SunOS y Xenix.
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El OSF lanza su competidor SVR4, OSF / 1, que se basa en Mach y BSD.
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Sun anuncia Solaris, un sistema operativo basado en SVR4. Linus Torvalds escribe Linux, un núcleo de SO de código abierto inspirado en Minix.
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El kernel de Linux se combina con GNU para crear el sistema operativo GNU / Linux gratuito, que muchos llaman simplemente "Linux".
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AT&T vende su filial Unix System Laboratories y todos los derechos de Unix a Novell. Más tarde ese año, Novell transfiere la marca registrada Unix al grupo X / Open. Microsoft presenta Windows NT, un potente sistema operativo multiprocesador de 32 bits. El miedo a NT estimula los verdaderos esfuerzos de estandarización de Unix.
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X / Open se fusiona con el OSF para formar The Open Group.
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Thompson y Ritchie reciben la Medalla Nacional de Tecnología del presidente Clinton.
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Apple lanza Mac OS X, un sistema operativo de escritorio basado en el kernel Mach y BSD.