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El petróleo comenzó a ser valorado en la época antigua de los sumerios y caldeos. Era utilizado como betún para recubrir las embarcaciones, como asfalto para los caminos y para unir los ladrillos en la construcción de edificios.
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Fue valorado como recurso a partir del siglo XVIII
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Este combustible impulso la primera Revolución Industrial en Inglaterra, cuando se descubrió que permitía alcanzar una alta combustión para generar mayor energía en la industria textil y siderúrgica.
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El vapor producido por la combustión del carbón permitió el desarrollo de ferrocarriles y barcos.
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En Titusville, Pensilvania, se llevó a cabo la primera perforación comercial, se realizo con el propósito de obtener una mayor cantidad de combustible. Como consecuencia la industrialización tuvo un gran crecimiento.
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El petróleo se convirtió en el combustible que comenzó a mover al mundo.
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Al ser un combustible difícil de capturas solo se comenzó a utilizarse como recurso en Estados Unidos a partir de 1930. Y comenzó a utilizarse con más frecuencia a partir de 1960. El desarrollo tecnológico permitió almacenarlo y construir grandes gasoductos para su transporte a altas presiones y a lo largo de grandes distancias.