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El common law ingles aparece en la Edad Media en las decisiones de las cortes locales, las cuales aplicaban lo que Blackstone llamaba ''La costumbre del reino desde tiempos inmemoriales'' a las disputas de todos los días .
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Después del ascenso al trono de Alfredo El Grande, desarrollaron un cuerpo de leyes parecidas a aquellas usadas por los pueblos teutonicos del norte de Europa. Las costumbres locales gobernaban la mayoría de los problemas, mientras que la iglesia tenia un gran papel en el gobierno.
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La conquista normanda trae el fin de las leyes sajonas, excepto por algunas costumbres locales y establecen la ley feudal. El gobierno es centralizado, se origina la burocracia, y se mantienen los documentos escritos. Los oficiales reales recorren el país, en la administración de justicia.
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Uno de los elementos de la practica sajona era el trial by ordeal el cual se mantuvo hasta 1215.
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El derecho canónico es adoptado por la iglesia inglesa, pero los normandos resistieron ante cualquier intento de introducir el derecho romano, el cual es aplicado solo en ciertos reclamos bajo juramentos en las cortes de la iglesia, las disputas en las cortes de almirantazgo del siglo XIV, y la ley militar.
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Los cambios producidos por la conquista normanda llevaron a una rivalidad centenaria sobre la jurisdicción, especialmente desde que las apelaciones de las cortes de la iglesia (antes de la reforma 1517-1648) podían ser llevadas a Roma.
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Hasta el final del siglo IX, el Common Law ingles continuo siendo desarrollado principalmente por los jueces más que por los legisladores.