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Euclides descubrió las leyes de la reflexión de la luz e introdujo la idea de que la luz era un rayo emitido por el ojo y se propagaba en línea recta hasta alcanzar un objeto.
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En el siglo IV a.C los seguidores de Demócrito apoyaban la teoría que decía que los cuerpos visibles emitían un flujo de partículas llamado luz.
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El medico Alhacén (956-1039) se encargó de determinar que la luz procedía del sol, lo cual daba los ojos como receptores y no emisores.
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TEORÍA CORPUSCULAR: La luz está compuesta por diminutas partículas materiales emitidas a gran velocidad en línea recta por cuerpos luminosos. La dirección de propagación de estas partículas recibe el nombre de rayo luminoso
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Surge la TEORIA ONDULATORIA divulgada por Christian Huygens y Robert Hooke, se consideró la existencia del éter, como un material que cubría todo el universo por el cual se propagaba la luz.
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En la segunda mitad del siglo XVII, Isaac Newton considero que la luz estaba compuesta por corpúsculos y que estos se movían en línea recta y a gran velocidad.
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Cuando se generó polémica otra vez por la teoría corpuscular y la teoría ondulatoria, Thomas Young (1773-1829) se inclinó por la teoría ondulatoria, a partir de una serie de experimentos, dando fin a la controversia que generaron estas teorías.
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Augustin Fresnel explica el fenómeno de polarización, transformando el movimiento ondulatorio longitudinal en transversal.
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Las conclusiones de la dualidad entre teoría ondulatoria y teoría corpuscular fueron reforzadas por el francés Augustin-Jean Fresnel (1788-1827) que demostró también que la propagación rectilínea de luz era consecuencia del valor extremadamente pequeño de la longitud de onda de las ondas luminosas.
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Jean Bernard demostró que la teoría corpuscular era falsa, en 1850, a través de la vía experimental.
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James Clerk Maxwell (1831-1879) predijo la existencia de las ondas electromagnéticas; Maxwell elaboro la TEORÍA ELECTROMAGNÉTICA donde propone que luz, magnetismo y electricidad son parte de un mismo campo, llamado electromagnético, y en el que se mueven y propagan en ondas transversales.
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La teoría de Maxwell fue reforzada por Heinrich Rudolf Hertz (1857-1894) quien genero ondas electromagnéticas a partir de circuitos eléctricos o radioondas.
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Albert Michelson (1852-1931) y Edward Morley (1875-1955) realizaron un experimento para calcular la velocidad de la tierra con respecto al etér con lo que determinaron que la existencia del éter era altamente improbable.
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En 1900 Planck formuló que la energía se radia en unidades pequeñas separadas que llamamos cuantos. De ahí surge el nombre TEORÍA CUÁNTICA.
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Por otro lado Albert Einsten (1879-1955) propuso la teoría de los cuantos de luz donde explico que los sistemas físicos podían tener propiedades ondulatorias y corpusculares.
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Luis de Broglie reúne tanto la teoría electromagnética como la de los cuantos heredadas de la teoría corpuscular y ondulatoria, con lo que se evidencia la doble naturaleza de la luz, esto constituye la teoría MECANICA ONDULATORIA.
