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Se le considera el creador de la geologia moderna. fue uno de los primeros naturalistas en empleart metodos cientificos basados en observaciones y experimentos: "rocas sedimentaria
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Propuso la teoría del neptunismo en el campo de la geología y desarrolló una de las primeras clasificaciones sistemática de minerales.
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Sus intereses científicos abarcaban un gran abanico de temas relacionados con la geología: volcanismo, fósiles, estratigrafía, etc.
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Es considerado el padre de la geología, y expuso los principios básicos en una conferencia pronunciada en 1785 y publicada en 1795 con el nombre de "Teoría de la Tierra".
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Es el responsable del descubrimiento de dos significantes características geográficas ya perdidas, el supercontinente Gondwana (propuesto en 1861) y el Océano Tethys.
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Meteorólogo y geofísico alemán. Defiende la Teroía de la deriva de los continentes. "El origen de los continente y de los océanos" (1915)
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Junto a Sir James Alfred Ewing y Thomas Gray comenzaron a estudiar los terremotos y formaron la Sociedad Sismológica de Japón y la sociedad financió la invención de sismógrafos para detectar y medir terremotos.
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Ewing ha sido descrito como el pionero de la geofísica, quien trabajó en la investigación de: la reflexión sísmica y la refracción en las plataformas oceánicas, fotografía del fondo océanico, la transmisión del sonido submarino (incluyendo el canal SOFAR), extracción de muestras del fondo oceánico en aguas profundas, la teoría y la observación de las ondas sísmicas de superficie, la fluidez del núcleo de la Tierra, la generación y propagación de microsismos, explosines sismológicas submarinas
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Presentó la primera prueba convincente de la distribución en capas del interior de la Tierra. El límite que descubrió separa los materiales de la corteza terrestre del manto subyacente y se denominó "Discontinuidad de Moho".
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Sistema de Vening-Meinesz: hipótesis de flotación regional. Este sistema entiende la compensación isostática como un fenómeno regional y no local.
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Propuso una hipótesis basada en que bajo la corteza terrestre había un mar de roca fundida (manto) y que ascendían en forma de lava que caían formando chorros de roca fundida a elevadas temperaturas lo que daba lugar a los volcanes.
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Conocido por la Teoría de las placas tectónicas
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Realizó un trabajo titulado "Historia de las Cuencas Oceánicas", en él propuso que las cordilleras oceánicas centrales marcaban regiones donde un magma cálido se elevó hasta cerca de la superficie.
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Consiguió el primer perfil magnético de la dorsal del pacífico.
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Las ondas Rayleigh (erróneamente llamadas Raleigh), también denominadas ground roll, son ondas superficiales que producen un movimiento elíptico retrógrado del suelo. La existencia de estas ondas fue predicha por John William Strutt, Lord Rayleigh, en 1885. Son ondas más lentas que las ondas internas y su velocidad de propagación es casi un 70% de la velocidad de las ondas S.
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Gracias a éste autor se conoce que la acumulación de sedimientos en los fondos oceánicos y el aumento de la densidad, producto de la contracción térmica al enfriarse la corteza.
