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Na primeira fase, acreditava-se que a riqueza do mundo não poderia ser aumentada, mas redistribuída. Por isso, a necessidade de acumular riquezas, prática que ficou conhecida como mercantilismo. Nesse período ainda não existia uma forte industrialização nos países da Europa, sendo quase inexistente.
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O surgimento do capitalismo industrial se deve em grande parte ao desenvolvimento tecnológico. As empresas evoluíram de manufaturas para mecanizadas. As principais características do Capitalismo Industrial são: Industrialização e desenvolvimento dos transportes. Nova forma de divisão social do trabalho. Trabalho assalariado.
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O capitalismo financeiro é a terceira etapa do capitalismo. É marcado pela financeirização da economia e pela maior atuação dos bancos e das grandes corporações. O capitalismo financeiro é caracterizado pela expansão do mercado de ações e da especulação financeira. Características: mercado de ações; aumento da produtividade e dos recursos financeiros; especulação financeira; fusão do capital bancário e industrial e internacionalização da economia.
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O capitalismo Informacional faz referência à evolução de instrumentos técnicos no sistema capitalista, envolvendo as mudanças tecnológicas que vieram com a terceira Revolução Industrial. Corresponde ao período econômico e social da modernidade, sendo marcado pela globalização, telefones digitais, robótica e internet.