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Se considera que la primera manifestación periodística en el mundo tuvo lugar en el año 59 a.C., durante el imperio del romano Julio Cesar. Este gobernante publicaba diariamente un resumen noticioso en el Diurna Urbis Acta, que consistían en tablones colocados en las paredes del Palacio Imperial.
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Durante la Edad Media, aparecen en Europa otros antecedentes lejanos de lo que actualmente son los periódicos y las revistas. Por ejemplo: las "Efemérides", las "hojas volantes", etc.
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A mediados del siglo XIV, la invención de la imprenta por parte del alemán Johannes Gutenberg permitió la publicación masiva de los medios impresos de comunicación.
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La invención de las primeras cámaras fotográficas data del XV.
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En Italia, específicamente Venecia, circularon con periodicidad mensual, en el siglo XVI, unas "Hojas de Noticias", manuscritas, publicadas por el gobierno y cuyo costo era una moneda de cobre llamada gazzeta, motivo por el cual se conocieron con ese nombre
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En Europa en el siglo XVII aparecieron los llamados "Mercurio".
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A principios del siglo XVII, aparecieron en Bélgica, Holanda y Alemania los primeros periódicos de difusión regular que difundían principalmente información sobre guerras y negocios.
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Se considera al Strassburger Relation, publicado en Alemania, alrededor del año de 1605, como el primer periódico impreso a nivel mundial
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En 1612, Théopraste Renaudot funda en Francia el Journal General de los Affiches, que más tarde en 1778 se convertiría en Les Petites Affiches, considerado el periódico regular más antiguo de Europa.
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El Publick Occurrenses fue el primer periódico en Estados Unidos.
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En Inglaterra, apareció el Daily Current, considerado el primer periódico de publicación diaria.
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Fue el primer periódico editado de manera continua en New york.
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En 1785, surge en Inglaterra el periódico The Daily Universal Register, el cuál tres años más tardes cambiaría su nombre por el de Times y aún se mantiene en circulación.
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En el siglo XIX, los franceses Joseph Nicephore Niépce y Louis Daguerre perfeccionaron la fotografía y descubrieron la manera de fijar en planchas metálicas las imágenes formadas en las cámaras.
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En la década de 1830 apareció en New York el primer periódico considerado un genuino medio de comunicación de masas, debido al surgimiento de técnicas que permitieron realizar la impresión y distribución de los periódicos con mayor rapidez.
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Este periódico es conocido como "La dama de gris", el cual ha ganado hasta la fecha 125 premios Pulitzer y es considerado el periódico por excelencia en Estados Unidos.
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A mediados del siglo XIX, era común el uso de los Daguerrotipos, pero la tecnología de impresión no permitía la publicación de las fotografías, por lo cual solo se incluían bocetos o dibujos basados en ella.
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A finales del siglo XIX, empezaron a aparecer fotografías en los periódicos mediante el uso de grabados en madera y medias tintas. El material grafico obtenido con este procedimiento imprimió gran atractivo a los periódicos
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Dentro de la época del periodismo moderno, destaca el nacimiento del USA Today International en 1982, que utiliza alta tecnología y se ha distinguido por su abundante contenido gráfico en color, su profusión de diagramas y cuadros.