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En Europa y Africá, 5 millones de personas fallecieron durante el imperio romano por viruela o sarampión.
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En la Alta Edad Media, una misteriosa plaga se extendió por el Imperio Romano de Oriente. Hoy en día, se cree que se trató de la peste bubónica, la misma que siglos después causaría la Peste Negra. La epidemia asoló la región, causando un impacto que se cifra entre los 25 y los 50 millones de muertes, si atendemos a los datos manejados por Lee Mordechai et al. en 2019.
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Existen varias versiones acerca de su verdadero origen, e incluso aún no hay consenso sobre cuál fue el patógeno causante, si bien lo más aceptado es que fue la bacteria Yersinia pestis, que se transmite a través de las pulgas de las ratas. Llegó a Europa en la baja Edad Media y llegó a provocar la muerte de entre el 30% y el 60% de la población. Afectó a zonas del Asia central, Oriente medio y África del Norte. Aunque las estimaciones varían, se cobró entre 80 y 200 millones de vidas. -
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Una de las primeras manifestaciones de las enfermedades que los colonos europeos llevaron a América fue el brote de viruela (Variola virus), bautizada por los nativos como hueyzahuatl, que asoló la ciudad de Tenochtitlan (actual México DF) en 1520 llevándose consigo la vida de unos 8 millones de personas, entre ellos el penúltimo emperador azteca Cuitláhuac. -
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Cuando los europeos llegaron a América se desencadenó una terrible serie de pandemias y epidemias que acabó con la vida de los pobladores nativos del continente ,porque carecían de inmunidad hacia las enfermedades que los colonizadores llevaron. El más terrible de estos episodios fue la plaga que los aztecas llamaron Cocolitzli, se atribuye a la Salmonela que afectó principalmente a México, otras partes de Centroamérica y el sur de Nortamérica. Mató a entre 5 y 15 millones de personas. -
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Desde las mismas cuevas del oeste de Yunnan que actualmente se postulan como posible origen de la pandemia de coronavirus surgió en 1855 una enfermedad muy diferente: una nueva cepa de la peste (Yersinia) para asolar amplias zonas de China, la India y llegar incluso hasta Europa y Estados Unidos. En total, mató a entre 12 y 15 millones de personas desde su inicio hasta que se declaró finalizada. -
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Rusia vivió un importante pico de casos de fiebre tifoidea, causada por las bacterias del género Rickettsia, agravada por las pobres condiciones de vida de la población en general cuando el país aún se recuperaba de la primera guerra mundial y se encontraba sumido en una cruenta guerra civil. Hasta 3 millones de personas, murieron por la enfermedad. -
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Mientras aún se luchaba la Primera Guerra Mundial, una cepa del virus de la gripe A especialmente virulenta comenzó a causar estragos en Estados Unidos y no tardó en expandirse por todo Norteamérica y Europa. Se trata de la Gripe Española (llamada así por la atención que recibió en los medios de comunicación españoles). La infección tenía un alto índice de mortalidad y en total causó la muerte a entre 50 y 100 millones de personas. -
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En 1981, un virus, el VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana) hasta entonces casi desconocido se dispersó por todo el mundo desde su cuna en el continente africano, provocando la muerte, hasta ahora, de entre 35 y 45 millones de personas. Además, esta enfermedad, transmitida por vía sexual, ha estado desde entonces ligada a un terrible estigma, debido en parte a los brotes que se produjeron entre las comunidades LGTBI de Norteamérica y Europa. -
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La actual pandemia de coronavirus (SARS-CoV-2) que vive el mundo apareció en la provincia china de Wuhan a finales de 2019 y principios de 2020 y, desde entonces, se ha extendido por todo el planeta. Se trata de un virus respiratorio tremendamente contagioso que, si bien en la mayoría de casos produce cursa sin síntomas o con cuadros leves, puede provocar complicaciones severas como neumonías. Hasta ahora, ya se ha cobrado la vida de algo más de 4 millones de personas. -