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Los filósofos griegos, desde el siglo VI a.C. en adelante, teorizaron mucho sobre la conducta moral que llevó al posterior desarrollo de la ética como una filosofía. Son destacables los sofistas, Sócrates, Platón, Aristóteles -
En el siglo XIX y fue primeramente acuñada por Jeremy Bentham, quien la definió como el arte cuyo objetivo principal es hacer siempre lo que es recto y apropiado. -
Inmanuel Kant comenzó a acuñar el término y lo separó de separado la fe religiosa y la doctrina religiosa del debate filosófico y ético. -
"Fundamentación de la Metafísica de las Costumbres" se menciona el termino desde una perspectiva diferente.
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La deontología en la medicina inicio en 1815. En Inglaterra se creo la primera ley que exigía la enseñanza formal de medicina y planteaba una reglamentación ética de la profesión médica. -
La primera alusión al término deontología la hizo Bentham en su obra Science de la Morale (París, 1832). -
El primer código ético medico fue publicado por la American Medical Association (AMA) en el año 1847.
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El primer código del periodismo fue el de la Asociación de Editores de Kansas en 1910.
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En 1913 la Federación de Asociaciones del Gremio de la Prensa de Estados Unidos. adoptó el «Credo de la Prensa Industrial», orientado a mejorar los estándares éticos de la prensa americana, a partir de la colaboración de propietarios, anunciantes y directores. -
En 1926 se redacta el SPJ, Código de Ética, primer código norteamericano promovido por un colectivo de periodistas y que continúa siendo hoy en día el más reconocido entre los profesionales de Estados Unidos y que ha sido revisado varias veces.
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Los primeros códigos deontológicos se aplicaron después de la segunda guerra mundial luego de ver las atrocidades que los profesionales de la salud aplicaban con las personas justificándose en el ejercicio de la investigación. -
En 1948 se estableció el Código Internacional de Ética Médica, el cual sugiere que los médicos deben mantener siempre las más altas normas de conducta profesional.
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La Asociación Americana de Psicología promulgó en 1953 el primer Código Ético para Psicólogos: " Ethical Standards of Psychologists, con diez revisiones a través de 50 años.
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A finales de la década de los 70´s en Estados Unidos surgió la bioética, producto de una serie de situaciones vinculadas con transgresiones éticas en las investigaciones biológicas.
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Durante la década de los 90 surge una preocupación en torno a los problemas sociales y por las nuevas amenazas para la democracia como corrupción, racismo, terrorismo, etc. Esto ha motivado una renovación de los códigos que sigue abierta debido a los problemas vigentes que plantean la excesiva concentración de medios en las corporaciones internacionales, la competencia agresiva, etc.