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Desde épocas remotas 400 a. c., los chinos realizaban sus cálculos aritméticos utilizando pequeñas varillas
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Las primeras manifestaciones de su uso se remontan al siglo V, en oriente.
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En oriente se manipulaban números positivos y negativos, estrictamente se utilizaba los ábacos, usando tablillas o bolas de diferentes colores.
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La notación muy difundida para los números positivos y negativos fue gracias a Stifel. Al igual que la difusión de los símbolos germánicos (+) y (-).
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Gerolamo Cardano, en el siglo XVI, llamaba a los números negativos “falsos”, pero en su Ars Magna (1545) los estudió exhaustivamente.
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John Wallis (1616 - 1703), en su Aritmética Infinito (1655), “demuestra” la imposibilidad de su existencia diciendo que “esos entes tendrían que ser a la vez mayores que el infinito y menores que cero”.
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Leonardo Euler es el primero en darles estatuto legal, en su Anteitung Zur Algebra (1770)
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Hasta fines del siglo XVIII los números negativos no eran aceptados universalmente
