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Nacido en Estados Unidos Louisville, Kentucky. Bajo el nombre de Cassius Marcellus Clay, Jr. Hijo de Cassius Marcellus Clay y de Odessa O'Grady. Tuvo una hermana y cuatro hermanos.
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A los 12 años tras un robo de su bicilete quiso ajusticiar al ladron. Un oficial de policìa y entrenador de Boxeo Joe E. Martin le recomendo que ante de ir a buscar al ladròn aprendiera a Boxear.
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Durante cuatro años de carrera amateur fue entrenado por Chuck Bodak. Clay ganó seis títulos Kentucky Golden Gloves, dos títulos nacionales Golden Gloves, una título Amateur Athletic Union National
