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Demócrito decía que los átomos son eternos, indivisibles y que se diferencian en forma y tamaño pero no por cualidades internas y debido a esto la propiedad de la materia varia según el agrupamiento de los átomos.
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Dalton rescata las ideas de Democrito y dice que toda la materia está hecha de pequeñas partículas indivisibles llamadas átomos, que imaginó como "partículas sólidas, masivas, duras, impenetrables y en movimiento.
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Thomson estaba de acuerdo con Dalton en que el átomo era una esfera maciza pero con carga eléctrica positiva dentro de la cual estaban incrustados los electrones negativos.
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Rutherford propuso que gran parte del átomo está vacio, pero que también hay una zona densa que es positiva.
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Bohr propuso que los electrones describen órbitas circulares en torno al núcleo sin irradiar energía, dijo que el electron solo emite o absorbe energía en los saltos de una órbita permitida a otra.
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Sommerfeld dice que no solo hay órbitas circulares como decía Bohr, también hay órbitas elípticas y define los subniveles de energía.
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Schrödinger plantea un modelo cuántico ondulatorio, el ve a los electrones como función de onda, ya es un modelo eminentemente matemático probabilistico y nos habla de nubes de probabilidad
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El modelo actual es un modelo eminentemente matemático probabilista muy complejo, es un modelo mecánico cuántico y no son órbitas, son orbitales.