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Sus padres, separadon unos meses antes de su nacimiento. Cuando él era niño, creía que su padre había muerto.
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Su abuelo obtuvo un cargo diplomático en la ciudad costera peruana de Piura y la familia volvió al Perú. Mientras que en Piura, asistió a la escuela primaria en la Academia religiosa Colegio Salesiano.
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Cuando tenía 10 años, él se trasladó a Lima y conoció a su padre por primera vez. Sus padres restableció su relación y vivieron en Magdalena del Mar, cuando era un adolescente. Mientras que en Lima, estudió en el Colegio La Salle, una escuela cristiana de Oriente.
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Cuando tenía catorce años, su padre lo envió a la Academia militar de Leoncio Prado en Lima. 2 años después a la edad de 16, antes de su graduación, comenzó a trabajar como periodista aficionado para periódicos locales. Él se retiró de la Academia militar y terminó sus estudios en Piura.
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En 1953, se matriculó en Universidad Nacional de San Marcos, a estudiar literatura. Se casó con Julia Urquidi, en 1955 a la edad de 19. Ella era 10 años mayor.
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Después de graduarse de la Universidad Nacional de San Marcos en 1958, recibió una beca para estudiar en la Universidad Complutense de Madrid en España.
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Su primera novela, el tiempo del héroe, fue publicado en 1963. El libro ganó la atención del público y éxito inmediato. También ganó el Premio de la Crítica Española.
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En 1965, publicó su segunda novela, la casa verde. La novela fue inmediatamente aclamada, le confirma como una voz importante de la narrativa latinoamericana. El libro ganó la primera edición del Premio Internacional Rómulo Gallegos en 1967.
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Su tercera novela, conversación en la Catedral, fue publicado en 1969, cuando tenía 33 años de edad.
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En el año 2010 ganó el premio nobel de literatura.