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Durante la Baja Edad Media (siglos XII al XV), a medida que se van desarrollando las ciudades, también lo hace la industria artesanal, agrupada en
gremios y al mismo tiempo se incrementan de forma muy notable los intercambios comerciales, surgiendo importantes ferias. -
A partir del siglo XV, los progresos en la navegación permiten una expansión de Europa en busca de rutas comerciales con el extremo oriente; una
consecuencia de ésta es el descubrimiento de América, que permite a España establecer un monopolio comercial con las tierras descubiertas, hasta que su posición se debilita. -
Los británicos y holandeses crean compañías
de Indias para comerciar con extremo oriente; la formación de estas compañías requiere grandes aportaciones de capital, por lo que se recurre al método de vender participaciones que otorgan a sus compradores la condición de socios, con el
consiguiente derecho a participar en las ganancias. -
Hasta el siglo XVIII los economistas no prestan atención al concepto de
empresario. Richard Cantillon (1680-1734) fue el primero en definir esa figura
como “Agente” que compra los medios de producción a ciertos precios, para
después combinarlos en un producto que venderá a un precio incierto en el
momento del compromiso de sus costes. Según se desprende de ésta definición
Cantillon caracteriza la figura del empresario como un agente que asume
riesgos y cuyas remuneraciones son inciertas. -
A finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX, se va desarrollando la Revolución Industrial, primero en Gran Bretaña y después en el resto de Europa;
este proceso se produce en España de forma tardía y parcial en la segunda mitad del siglo XIX. El crecimiento empresarial se consolida durante todo el
siglo XIX y, al final del mismo, nacen técnicas de organización y dirección
empresarial que constituyen los antecedentes de los modernos sistemas de gestión.
y dirección de empresas. -
Los economistas de la escuela clásica (A. Smith, D. Ricardo, y J.S. Mill) y también K. Marx identificaron al empresario con el propietario del negocio. En esta etapa el concepto de empresario coincide con el de propietario del capital, existe una concepción del empresario de tipo individual.
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Marshall le da al empresario la importancia necesaria como factor
organizativo fundamental para la creación de las grandes empresas que estaban
naciendo en su época. -
Durante el siglo XX, el crecimiento económico prosigue y con él se
desarrollan las grandes sociedades anónimas, que constituyen una pieza básica
dentro del sistema capitalista o de economía de mercado. -
Para Schumpeter la principal función del empresario es INNOVAR. En el
sistema capitalista el proceso de cambio tecnológico es el que genera nuevos
equilibrios y el empresario es el agente que lo asume. -
En 1917, con la Revolución Rusa, surge un nuevo sistema económico que recibe el nombre de Economía Planificada; en él la empresa, perteneciente al Estado, sigue las directrices marcadas por el plan económico central y no las
pautas del mercado como en los países capitalistas. -
Knight incide en el hecho de que el empresario es capaz de ASEGURAR
rentas CIERTAS a los factores productivossoportando el RIESGO de la actividad económica y recibiendo como compensación
un BENEFICIO RESIDUAL, siempre INCIERTO, asume también pérdidas en
muchos casos si no se cumplen sus previsiones. La incertidumbre es lo esencial
de la actividad empresarial. Al aceptarla el empresario, justifica su remuneración
y cumple una FUNCIÓN de GARANTÍA en la SOCIEDAD. -
Galbraith hace un estudio crítico de la configuración industrial de los
estados capitalistas modernos y concluye que la economía esta dominada por una
estructura de grandes corporaciones y coexisten con otra estructura de pequeñas
empresas.Estas grandes
corporaciones son muy complejas y no pueden ser dirigidas por una sola persona. Requieren un conjunto de técnicos muy especializados que actúan de forma
colegiada y a los que denomina
“tecnoestructura”.