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Esta teoría consistió en que los 4 elementos( agua, tierra, viento y fuego) formaban la piedra filosofal la cual se creía que era el elixir de la vida.
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Aristòteles planteo que la vida surgía espontáneamente gracias a la fusión de un principio activo, forma, y de un principio pasivo, la materia.
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Van Helmont sostuvo que al almacenar camisas sudadas y trigo en un lugar oscuro durante 21 días era posible producir ratones.
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En el siglo XIX, Louis Pasteur diseño experimentos que les permitieron demostrar que unos microorganismos se originaban a partir de otros microorganismos. Uno de ellos consistió en colocar un caldo hervido en un matraz con cuello en forma de S, que dificultaba la entrada de aire hasta el caldo, ya que quedaba atrapado en el cuello del balón. Después de un tiempo, en el caldo no crecieron los microorganismos y refuto la teoría de la generación espontanea.
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El químico sueco Svante Arrhenius planteó que la vida en sus formas más simples llegó a la tierra en meteoritos provenientes de otros planetas; para él, los cometas tendrían la capacidad de propagar virus en la atmósfera.
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El bioquímico ruso Alexander Oparin estableció que la vida surgió a partir de las reacciones químicas que tuvieron lugar en los mares, la hidrosfera y la atmósfera de la tierra primitiva, carente de oxigeno.