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La Etnografía comenzó a aplicarse desde hace muchos siglos atrás, pero con una manera más propositiva desde cuando la Europa Colonialista donde empezaron a descubrir el mundo observando, describiendo y analizando los diferentes pueblos descubiertos a su paso, para así poderla a estudiar sus comportamientos y culturas.
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La Etnografía a principios del siglo XX fue obteniendo más reconocimiento como ciencia social y estudio por sus distintos aportes al estudio de las culturas.
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Los sociólogos de la Universidad de Chicago se apoyaron en los métodos en area del campo para los estudios sociales.
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El padre fundador Etnografía y de la Antropología social británica Bronislaw Malinowski, publica un libro llamado ´Los argonautas del Pacífico Occidental´ que trato sobre un estudio Etnográfico a los habitantes indígenas de las islas de Trobriand cercana a la costa de Nueva Guinea.
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Con el papel que fue ganando a través de los años y las décadas la Etnografía fue cambiando y fue buscando mejor certeza en la forma en cómo se analizaba, se hacia la descripción y era el proceso de observación gracias el crecimiento de la Lingüística que también influyo en la antropología. Al igual que sus análisis estructurales.
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Se establece varios dilemas por el registro de las diferentes investigaciones en el tiempo que son escritas de pasado y presente y Eric Wolf en su libro Europa y la gente si historia, hace referencia al descubirmiento de la historia por parte de la antropología sobre los imperios coloniales de Africa y Asia.