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Su origen sucedio en Rosey, Marlhes (Francia). Hijo de Juan Bautista Champagnat y María Teresa Chirat
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A los diez años comenzó a ir a la escuela, pero a los pocos días se desanimó y no volvió.
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A los catorce años, pasó por su casa un buen sacerdote que iba "reclutando" jóvenes para el seminario; se fijó en Marcelino y le animó: "Tienes que estudiar para ser sacerdote. Dios lo quiere." Y Marcelino se decidió.
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Es ordenado sacerdote en manos de monseñor Dubourg, obispo de Nueva Orleans
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Fundó los maristas con dos jóvenes que serán los primeros miembros de la nueva Institución: Juan María Granjon, de 23 años, y Juan Bautista Audras, de 15.
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Comenzó la construcción de una nueva casa para los hermanos, el Hermitage, que será el centro de su actividad educativa. La comunidad estaba formada por 20 hermanos y 10 postulantes.
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La Santa Sede autorizó la Sociedad de María
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Murió en la madrugada del 6 de junio de 184 a los 51 años, a causa de unan ulcera estomacal
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Fue declarado «Beato» en Roma, por S. S. Pío XII, en un domingo de Pentecostés
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Fue canonizado en Roma por Juan Pablo II.