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Su nombre natal fue Movsha Jatskélevich Shagalov
Nació el 7 de julio de 1887 en la ciudad rusa de Vitebsk (hoy Bielorrusia). Fue el mayor de nueve hermanos y se crió en una familia judía rusa. -
En 1910 sus inquietudes artísticas le llevaron a París, allí cursó sus estudios de arte en la escuela de Leon Bakst.
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El 25 de julio de 1915 regresa a Vitebsk para casarse con Bella Rosenfeld, y al siguiente año tuvieron una hija a la que llamaron Ida.
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En Vitebsk se comprometió con la Revolución y dirigio entre 1918 y 1919 la Academia de Arte hasta que perdió su trabajo.
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Se trasladó a Moscú para trabajar en el Teatro Judío Estatal de Moscú a cargo de la escenografía y el vestuario de obras como las del escritor Scholem Aleijem.
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En 1922, al igual que muchos intelectuales desencantados con el transcurso de los acontecimientos políticos abandonaría para siempre la URSS. Primero viajó a Berlín, y un año más tarde con su esposa Bella y su hija Ida, se estableció en París.
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El avance nazi en Francia durante la II Guerra Mundial lo llevan a Estados Unidos. Vivirá en Nueva York entre 1941 y 1948
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Regresa a Francia donde vivió hasta los 98 años. Marc Chagall murió el 28 de marzo de 1985 y fue enterrado en el pueblo de Saint-Paul de Vence (cerca de Niza).
