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Orson Welles nace en Kenosha, Wisconsin, en 1915. Era hijo de Richard y Beatrice Welles. Orson Welles recibió una buena educación puesto que nació en el seno de una buena familia. Su padre inventó la lámpara de carburo para las bicicletas y su madre era pianista, por lo que le introdujo en el mundo de las artes.
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En el año 1924 se muda a Chicago con su madre tras la separación de sus padres. Aparece en la obra Sansón y Dalila en la Ópera de Chicago a la edad de 3 años
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Muere su madre a causa de ictericia. Orson Welles vuelve a Wisconsin con su padre Richard, cuyo negocio había fracasado. Además, Richard Welles se había vuelto alcoholico.
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Dirige su primera obra de teatro, llamada "El extraño caso del Doctor Jekyll y Mr. Hyde"
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Al morir su padre, Welles queda al cuidado del Doctor Maurice Bernstein, un antiguo pretendiente de su madre Beatrice. El Dr Bernstein llevó a Orson Welles a Todd School, en Illinois, donde desarrolló su pasión por el teatro.
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Orson Welles se muda a Dublín para trabajar en el Gate Theatre. Llega allí diciendo que es una gran estrella de Broadway, cuando todavía no lo era.
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Se muda a Nueva York y hace su primera aparición en Broadway en la obra Romeo y Julieta, interpretando el papel de Tibalto. Su interpretación llamó la atención del director John Houseman, que le incluyó en su Federal Theatre Project.
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En 1937, Welles funda junto a Houseman "The Mercury Theatre". Su primera producción fue una versión contemporánea de Julio Cesar, que fue un éxito rotundo.
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En 1938, Welles empieza su programa de radio junto a Houseman, llamado “The Mercury Theatre on the Air” que duró hasta 1940. La crítica alabó el programa pero la audiencia era baja.
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Welles empieza su adaptación radiofónica de la novela de H.G. Wells La Guerra de los mundos. Describe con tanto detalle una invasión alienigena en New Jersey que se llegó a pensar que era un hecho real. Este suceso aumentó la fama de Welles, y su nombre se empezó a escuchar en Hollywood.
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Welles firma un contrato de 225.000 dólares para producir dos películas con el estudio RKO en Hollywood. Este contrato le da el control creativo completo.
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Dirigie y protagoniza su debut cinematográfico "Ciudadano Kane".
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En 1942 produce su segunda película,"The magnificent Ambersons" basada en la novela de Booth Tarkington merecedora de un Pulitzer.
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Estuvo nominada a nueve premios de la academia pero acabó ganando solo el Oscar al Mejor Guión Original
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Dirige "El extraño", película en la que también actúa
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Dirige la versión de la obra de Shakespeare, Macbeth.
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Se lanza La dama de Shangai, que tiene un gran parecido con Vertigo de Alfred hitchcock.
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Dirige y protagoniza una versión de la obra de Shakespeare, Otelo
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Dirige Mr. Arkadin, en la que Welles también participó como protagonista.
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Dirige "Touch of Evil". También está protagonizada por Welles.
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Dirige "El proceso". Welles trató de adaptar la obra de Franz Kafka del mismo nombre.
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Dirige la versión de la obra de Shakerpeare, Campanadas a medianoche. Welles también interpreta al protagonista.
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Se estrena la película F de Falso (en España se conoce como Fraude). En la película aparece Pablo Picasso.
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Se produce su última aparición en una serie de TV llamada "Luz de luna".
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Muere el 10 de octubre de 1985 en Los Angeles, California, a los 70 años. Fue encontrado en su casa (en la imagen) muerto a causa de un ataque al corazón. Apareció en el "The Merv Griffin Show" dos horas antes de morir.
Sus cenizas están en Ronda, Málaga.
