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Fueron los hackers del MIT de la década de 1960 quienes manipularon indebidamente los sistemas de la computadora central recién instalada en el campus y así se convirtieron en los pioneros de la piratería informática.
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El pirateo informático en los primeros años fue visto en gran medida como un acto salvaje, pero inofensivo de perturbación. Los que tenían acceso a los sistemas y tenían la capacidad de hackear eran intelectuales de la élite en las universidades como el MIT. Mientras los hackers del MIT estaban manipulando las computadoras centrales de casa, los hackers telefónicos estaban rompiendo las redes internacionales de telecomunicaciones para hacer llamadas telefónicas gratis
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Las prácticas de hackeo se extendieron más allá de las paredes de las escuelas de la Ivy League y se infiltraron en la corriente cultural. Las noticias de adolescentes hackeando el gobierno y redes corporativas informáticas se hicieron más comunes.
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Las revistas de hacking, como Zine Phrack ganaron popularidad y en 1983 la película "Juegos de Guerra", con un hacker siendo retratado como un héroe, introdujeron la piratería informática a una audiencia más grande. En el mismo año seis adolescentes de una pandilla de hackers llamada "414" fueron arrestados por irrumpir en 60 computadoras del gobierno estadounidense, incluyendo los sistemas que ayudaron a desarrollar armas nucleares.
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En 1986, el Congreso de EE.UU. aprobó una ley llamada "La Ley de Fraude y Abuso", y la piratería informática se convirtió en un delito federal. Al año siguiente, Robert Tappan Morris, por primera vez en la historia de Internet puso en marcha un virus que rompió las redes de varias agencias gubernamentales y universidades. También se convirtió en la primera persona en ser condenada en virtud de la Ley de Fraude y Abuso.
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En 1994, el estudiante ruso Vladimir Levin se asoció con otros hackers para el mayor asalto informático nunca antes visto. Él robó más de 10 millones de dólares de las cuentas de Citibank. Cuando la piratería se convirtió en un medio de robo financiero, las leyes de Estados Unidos contra la piratería y también los castigos se endurecieron. Un hacker que falsificó la red de la estación de radio de Los Angles para ganar un Porsche en un concurso fue condenado a 51 meses de prisión.
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En 1999, un técnico llamado Kevin Mitnick se convirtió en el primer hacker que figuraba en la lista de los más buscados del FBI.
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Los hackers siguieron violando las redes gubernamentales, militares y corporativas. Sin embargo, como la Internet se convirtió en una herramienta común para las transacciones domésticas, los casos de robo de identidad de los consumidores crecieron drásticamente. En 2005 los hackers registraron la mayor violación de identidad en la historia de Internet. Las tarjetas de crédito y los datos de la cuenta de 40 millones de consumidores de Mastercard fueron presuntamente robados.
