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Newton propone la teoría corpuscular, tratando la luz como partículas (corpúsculos) que se mueven en línea recta. Huygens y Hooke proponen la teoría ondulatoria con la existencia del éter.
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Durante este siglo la teoria crepuscular de Newton tuvo gran aceptación.
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Thomas Young y Augustin-Jean Fresnel apoyan la teoría ondulatoria con experimentos sobre interferencia y difracción. Se resuelve la controversia en favor de la naturaleza ondulatoria de la luz.
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Foucalt mide experimentalmente la velocidad de la luz.
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Michelson y Morley realizan experimentos sobre la velocidad de la Tierra con respecto al éter.
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Einstein propone la teoría de los cuantos de luz (fotones), introduciendo la dualidad onda-corpúsculo.
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Se confirma experimentalmente la dualidad onda-partícula de la luz.