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Nació en Ginebra, Suiza. Vivió en una época en la que la educación era idealizada como aquello que otorga poder. Se crió en una familia humilde; su padre trabajó como relojero y su madre falleció días después de su nacimiento. A consecuencia de su situación, descuidó su educación en sus años iniciales. -
En compañía de su padre descubre su gusto por la lectura específicamente por las obras de Plutarco, que se convirtieron en sus novelas favoritas -
Vive a Ginebra donde radicaría con su tío, y posteriormente entra como aprendiz de un escribano. -
Imparte educación musical en Saboya. -
Rousseau viaja a París y lee a la Academia su "Projet concernant des nouveaux signes pour la musique". Conoce a Diderot y a Condillac. -
Publica su "Dissertation sur la musique moderne". Trabaja como secretario de M. Dupin. En el mes de julio marcha a Venecia como secretario de M. de Montaigu, embajador de Francia. Compone su ópera "Les Muses Galantes". -
Conoce a Thérése Levasseur. Retoca la ópera "Les Fétes de Ramire", de Voltaire y Rameau. 1746 En otoño va con los Dupin a Chenonceaux; ayuda a éstos a preparar una refutación de "L'Esprit des Lois". Compone "L'allée de Sylvie". Nace su primer hijo que es depositado en la Beneficencia pública. -
Desarrolla la comedia "L'Engagement temeraire". Muerte de su padre Isaac Rousseau. -
Escribe su "Discour Discours sur les Sciences et les Arts", trabajo supervisado por Diderot. -
Publica, en "L'Encyclopédie, el artículo sobre "Economía Política" en que preconiza la educación pública bajo las reglas dictadas por el gobierno. -
Comienza la redacción de "L'Emile", y tiene una enminente ruptura con Diderot y con Mme. d'Épinay. -
Trabaja en el "Contrat Social" y al mismo tiempo redacta dos versiones más de "L'Emile"; y posteriormente la versión definitiva la entregará a Mme. de Luxembourg. -
Finaliza "El contrato social" y empieza a imprimir su obra reconocida "El Emilio O de la Educación". -
Rousseau se instala en Monquin, cerca de Bourgoin. Se dedica a la botánica y a la música. -
De enero a abril redacta las tres últimas "promenades". Remite a Paul Moultou una copia de "Les Confessions". El 20 de mayo se instala en Ermenonville, en casa del marqués de Girardin. El 2 de julio muere Rousseau en Ermenonville, donde es enterrado.