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Ambos eran artistas callejeros, Guy Laliberté era un acordeonista y Gilles Ste-Croix era un zanquista
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Era un albergue para artistas callejeros y jóvenes viajeros
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del albergue, y piensa convertirlo en una compañía de teatro callejero para hacer giras en Quebec
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Ste-Croix contrata a Laliberté para coordinar un programa de verano para artistas.
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Ste-Croix y Laliberté pidieron prestado dinero al gobierno para su proyecto, pero se lo negaron, así que Ste-Croix organizó una maratón de 90 km para zanquistas, así el gobierno decidió ayudarlos y les otorgó 60 mil dólares canadienses.
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Fundan la compañía llamada Échassiers, hacen su primer espectáculo con el dinero recaudado, y comienzan su gira por Quebec
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La compañía se mantiene a base de giras alrededor de Quebec, y exitosos programas de verano, sin embargo estos no eran suficiente para generar buenos ingresos económicos.
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En estos momentos el gobierno canadiense estaba muy interesado en el arte y la cultura, y para el 450 aniversario del descubrimiento de Canadá tenía planeado hacer una gran celebración, en la cual la compañía participó y el gobierno los ayudó con 1.5 millones de dólares, con los cuales se fundó Cirque du Soleil. Este circo creó un tour con el que llegó a 13 ciudades.
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Leliberté lleva el tour a Estados Unidos, al Festival de las Artes, para que éste tuviera más visibilidad. Este show fue visto y elogiado por grandes artistas de Hollywood. Con este espectáculo lograron conseguir un Emmy en la categoría de "evento especial sobresaliente".
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La calidad de los shows y la excelencia con la que preparaban todos y cada uno de sus espectáculos hacía de este circo algo único, que incluso llegaron a contratar directores creativos para cada uno de los espectáculos, tal es el caso de la primer presentación que hicieron en Japón, para la cual armaron un show específico para este país.
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Laliberté firma un contrato por 10 años para el primer show permanente en Estados Unidos, en el Treasure Island Hotel and Casino ubicado en Las Vegas, lo cual les aseguraba un ingreso constante
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Cirque du Soleil entra en el mundo del cine y la televisión, con la película "Journey of Man"
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Crean una rutina de ejercicio exclusiva para el gimnasio Reebook
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Durante este tiempo Cirque du Soleil fue un éxito rotundo, con producciones basadas en celebridades y artistas, y calidad al máximo
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Los shos que se presentaban en Estados Unidos comenzaron a recibir críticas negativas, pues no contaban con la calidad esperada en comparación a otros espectáculos de la misma compañía. The Daily Telegraph publicó en una de sus críticas que el Cirque estaba sufriendo de una "crisis de identidad".
Los dueños decidieron afrontar esto despidiendo a 50 trabajadores y cancelando ciertos shows para después mejorar su producción. -
En este año sucedió el primer accidente de una acróbata al caer en medio espectáculo, desde una altura de 25 metros.
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El circo se reestructura y decide que compañías específicas se encargarían de cada uno de los espectáculos, y cada detalle sería visto de manera especial para asegurar la calidad.
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A pesar de que después del accidente del 2013 las medidas de seguridad para los artistas se mejoraron, otro acróbata murió de la misma manera al caer al escenario
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Laliberté vende su ultimo porcentaje de acciones, por lo que ya no tiene el control económico de la empresa
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El Cirque du Soleil, debido a la dentención de todos los espectáculos alrededor del mundo, se declaró en quiebra, pues no tiene los ingresos suficientes para solventarse. Sus inversionistas realizaron una aportación de 50 millones de dólares, y el gobierno de Quebec aportó 200 millones adicionales, sin embargo el Cirque se ha visto en la necesidad de despedir al 95% de sus trabajadores y artistas, siendo estos más de 4,600 personas.